芸芸領導人中，江澤民一直被視為最親美的一個：不僅重視西方的評價、閱讀美國報章，每次訪美都會在美國人面前表現他崇尚西方文化的一面，因他要藉外交成就，來樹立個人權威。
過去十年，中國先後和俄羅斯、美國等大國設立元首熱線電話，江出訪美俄的次數，幾乎是前幾任國家元首出訪這兩國的總和，而且特別鍾情於美國。為討好美國人，江每次訪美皆施展渾身解數，既讓美國電視台直播他的專訪，又在台上講英文、唱歌。去年十月訪美時終博得《今日美國》的「江澤民是老朋友」這個評價。
不過，江澤民在去年的十六大上，僅交出總書記一職，留任中央軍委主席，令中共首次和平權力轉移名不副實，招致西方社會的抨擊，《紐約時報》直指江「交出的是職位而非權力」。