改變當代中國命運的多次重大歷史事件，都與天安門有莫大關係，可說是全國最敏感的公眾地方。北京一位副市長說過：「下崗工人往天安門一站，就是政治問題。」
北京天安門是故宮的南大門，南面就是著名的天安門廣場。中共前領導人毛澤東一九四九年十月一日站在天安門城樓上，宣布中華人民共和國的成立。六六年，文化大革命走向瘋狂，毛再次走上城樓，「接見」廣場上的百萬紅衞兵。
七六年，百萬市民自發到廣場紀念剛去世的總理周恩來，受到當局的殘酷鎮壓；八九年，成千上萬大學生在廣場上宣布絕食，爭取民主、自由，受到幾百萬北京市民支持，最後被解放軍以坦克清場。