每年預算案其中一個最受注目的焦點，是牽涉全港打工仔荷包的薪俸稅項問題，九七年港府提高個人免稅額後，打工仔過了幾年比較輕鬆的日子，不過特首董建華本年初透露，為解決財赤，考慮把免稅額及稅階還原至九七年水平，即變相加稅。不過學者指加稅是雙面利刃，雖可增加政府收入，但可能打擊消費，最終得不償失。
薪俸稅是庫房第二大收入來源，港府估計本年度來自這方面的稅收為三百五十五億元，約佔整體收入一成六，前任財爺曾蔭權九七年開始，連續兩年調高個人免稅額，又減低邊際稅率及擴闊稅階，令約十萬名打工仔跌出稅網。
不過稅基擴闊的新稅項事宜諮詢委員會去年發表報告指出，本港依賴薪俸稅及利得稅這些直接稅收入，稅基狹窄，而與其他已發展國家地區比較，稅率處偏低水平，並指調高薪俸稅符合公平原則，是有效提高收入方法。
事實上港府還原薪俸稅意向明顯，董建華年初時曾表示，考慮把薪俸稅還原至九七年水平，即是把個人免稅額由十萬八千元下調至十萬元。
香港稅務學會估計，若港府同時把稅階及稅率還原，會令十萬人重入稅網，港府每年可多收七十億元。
理工大學商業學系講師馮競暉認為，港府調低免稅額及加稅，始終不能解決稅基狹窄問題，而且會影響中產消費意欲，不利經濟復甦，最終得不償失。
他認為應參考美國做法，徹底改革薪俸稅制，把免稅額進一步調低之餘，同時細分多重稅階，令更多低收入人士跌入稅網，一舉把稅基擴闊，他指由於香港稅率不高，故低收入者繳交稅款有限，而設立多重稅階，亦可令稅制更公平。他說：「現時月入一萬一千元的人，每年只交約七百元稅，但月入一萬六千元的人，卻要交多十倍稅，達七千多元，這是公平稅制嗎？」
不過稅務學會會長傅子剛反駁，現時有逾百萬人需繳薪俸稅，加上利得稅收入，稅基不算太窄，稅制毋須大幅改革，就算港府把薪俸稅還原至九七年，亦只是輕微調高稅率，相信不會影響消費意欲，而且加稅措施不必一步到位，若分期逐年實施，可進一步減低阻力。
記者：羅偉光
《預算案前瞻之三》