其貌不揚的吳邦國在一九九五年出任副總理後，分管工業和國企改革。由於他所分管的工業通常由總理朱鎔基親自處理，因此吳的政績往往被忽視，難被外界評估。不過，吳邦國一向作風低調，並在政壇步步高升，之前更有傳言他會接替朱鎔基擔任總理。
吳邦國出任全國人大委員長，而非較早時預料的總理，可能與吳邦國未能在分管的工作上有突出表現有關。
吳邦國分管的國企改革，是大陸目前問題最多、難度最大的一個改革範疇，即使朱鎔基五年前出任總理時定下的國企改革目標，至今也沒有如期完成：下崗人數不斷攀升。高失業率成了燙手山芋，難以梳理出上佳的解決方法。吳邦國因而被說成能力不足以擔當總理的大任。
不過，有報道指朱鎔基插手國企改革和工業經濟，才令吳邦國難以有所表現，一度令國家主席江澤民十分惱怒。
由於吳邦國的作風低調、親民，且沒有架子，加上他對改革的獨特思路，因而深受江澤民和人大委員長李鵬的賞識，未致因政績不好而影響其仕途。至於他在人大委員長任內能否打出另一片天下，大家就只能拭目以待了。