被歐美國家稱為「鐵娘子」的國務委員吳儀，可望在下月全國人大會議上升任副總理，繼續掌管對外經貿、海關等事務。她去年在中共十六屆一中全會上已當選政治局委員，西方傳媒形容她是「唯一憑着自己的本事進入中共高層決策機關的女中豪傑」。
吳儀在一九九三年出任外經貿部部長，翌年美國宣布削減中國紡織品配額，她隨即提出報復清單，雙方貿易大戰一觸即發，後來經長達十一小時的談判才達成協議。吳儀的談判手腕，令對手折服，「鐵娘子」的外號由此傳開。
中美就中國入世的雙邊談判，有一段很長時間也是由吳儀主持的。吳儀的才幹深受總理朱鎔基賞識，過去五年更成為朱極倚重的左右手。一九九九年四月，朱鎔基出訪美國，在麻省理工學院發表演講時向與會者介紹吳儀時說：「我知道，美國人總是搞不清，國務委員是甚麼職務？其實那就是副總理，但是，在這次ＷＴＯ的談判中，她是總理，我是副總理。」現場即時響起熱烈的掌聲，向吳儀致意。
吳儀迄今未婚，但早在八八年她出任北京市副市長時，曾有傳言稱她將同當時任國家主席的楊尚昆結婚。消息不脛而走，令吳儀哭笑不得。她向朋友訴說：「為甚麼一個女人走上政壇，就非要探尋她有甚麼背景或後台，而不相信她有從政的本事和能力？」
在吳儀之前，中共歷史上只有三位女性成為權力核心的政治局委員，進入中共最高決策層，包括中共中央前主席毛澤東的夫人江青、前副主席林彪的夫人葉群及前總理周恩來的遺孀鄧穎超。而吳儀若順利出任副總理，也將繼吳桂賢、陳慕華之後，成為中共歷史上第三位女性副總理。