七十七歲的金大中周二零時正式結束五年任期，卸任南韓總統。他在周一向全國發表卸任演說，強調朝鮮半島的核問題必須通過美國與北韓直接對話解決，並為任內推行與北韓改善關係的「陽光政策」辯護，指政策大大緩和了朝鮮半島的緊張局勢。
他強調，南韓必須耐心與北韓和平共存與交流合作，在條件成熟時實現和平統一。但他認為駐韓美軍是區內的「穩定器」，即使他日兩韓統一，美軍仍應駐守朝鮮半島。
金大中任內最後一天，始到漢城的國家公墓拜祭韓戰陣亡士兵，之後他接見了到訪的中國副總理錢其琛。最後，他乘車離開總統府青瓦台，返回新落成的漢城南部寓所；汽車離開時，官員夾道鼓掌歡送。
五年前光榮入主青瓦台的金大中，離開前卻是醜聞纏身，黯然下台。他在野四十年間積極推動南韓民主，曾被監禁或軟禁七年半，另有四年流亡美國。九七年他當選總統後，國民對他期望甚殷。
在他治下，南韓政府於金融風暴後實施改革，穩定了國家經濟。二○○○年六月，他到平壤與北韓領導金正日舉行歷史性峯會，之後促成兩韓離散家庭團聚，同年他獲頒諾貝爾和平獎，備受推崇。
但在他任期最後一年內，北韓核危機爆發、他被指利用南韓現代集團捐款換取北韓舉行峯會、他被批評用人唯親、政府備受貪污醜聞困擾，他其中兩名兒子更因貪污罪成入獄。
美聯社