【本報綜合報道】新加坡與澳洲昨天簽署自由貿易協定，進一步加強兩國的商業協同作用。該協定可令新加坡每年節省逾3000萬坡元關稅，並會鼓勵更多澳洲服務行業到新加坡開設辦事處。
澳洲貿易部長韋爾和新加坡貿工部長楊榮文發表聯合聲明說，今後所有輸往澳洲的新加坡產品將獲豁免關稅、澳洲服務業供應商更易進入新加坡市場，同時新加坡人到澳洲修讀法律將有更多選擇。
預料在今年中生效的協定，將容許相互承認財務、電訊服務及教育的標準和證明。在2001年12月，兩地的證券交易所已容許投資者，買賣在對方上市的大價股。
根據資料，新加坡每年將有高達33億坡元（約146.5億港元）的產品，免稅輸往澳洲，較原先的26億坡元多27%，新加坡可因此年省3160萬坡元（約1.4億港元）關稅。
楊榮文說，有關協定可促進雙邊貿易及投資，並為新加坡製造更多就業機會。該國正減少倚賴製造業，並積極把本身發展成為多元化行業的地域中心，覆蓋範圍由生物科技以至教育。分析員預期，協定會鼓勵更多澳洲服務行業到新加坡開設辦事處。
這是新加坡簽訂的第4份自由貿易協定，也是澳洲在20年前與新西蘭簽署較密切經濟關係協定以來首份自由貿易協定。新加坡先前已經與日本、新西蘭及歐洲自由貿易區簽下同類協定，現正與美國、南韓、墨西哥、加拿大及印度商討類似協議。
兩國去年的貿易總值達99億坡元（約439.6億港元）。楊榮文估計，受惠於商業成本下降和市場自由度提高，兩國貿易會在未來數年增加。澳洲是新加坡第10大出口市場，而新加坡則是澳洲冷藏羊肉最大出口地。
另外，國際評級機構標準普爾把澳洲的外幣信貸評級，從「AA+」提高至「AAA」，與新加坡、美國及英國同級，理由是澳洲過去5年有4年錄得財政盈餘，而且外債持續減少。