全球首隻複製羊「桃麗」死了。牠雖然只在世上活了短短六個年頭，比同類短壽一半，卻一生奉獻給科學，生與死皆觸動人心。「桃麗」的出現，標誌複製時代開始，打開科學研究和想像的大門，也挑起無休止的生命道德爭辯，但牠的早逝再次令人質疑，擁抱複製技術之路是否正確。
「桃麗」住在英國蘇格蘭羅斯林研究所，本也優哉游哉，近一周卻不停咳嗽。獸醫為牠進行電腦斷層掃描，發現牠患上感染病毒而起的肺癌；由於病情只會一直變壞，研究員惟有決定將牠人道毀滅。注射了毒針，「桃麗」上周五下午溘然長逝。
研製「桃麗」的科學家威爾莫特黯然說：「醫生診斷牠不會康復了，還是安樂死對牠好一點。」大西洋彼岸的複製研究人員聞訊亦同聲一歎，美國麻省ACT公司副主席蘭扎說：「這當然令人傷感。我們都希望『桃麗』活到老，牠是我們這些人所做研究的象徵。」
「桃麗」是全球第一頭由成年細胞複製的哺乳類動物，科學家將一頭白綿羊的乳腺細胞核，移植到另一個剔除了細胞核黑臉羊卵子，使之融合發展成胚胎，然後移植到代母體內，九六年七月順利出生。研究所翌年二月對外公布，哄動全球。
「桃麗」引發全球複製技術研究熱，其中熱點是複製幹細胞治病。威爾莫特這樣總結牠的貢獻：「牠令生物學家對細胞如何發展成各種組織的想法，完全改觀。牠出生的實驗也為如何製造細胞治療柏金遜症等病症，開創新思路。」
輿論最關注的，卻是複製人類為時不遠。一般綿羊平均可活十一至十二年，「桃麗」卻只有六歲命，而且過早患上關節炎這種「高齡病」，令人懷疑複製動物有早衰問題。牛津大學動物學教授加德納說：「如證實兩者有關，就進一步證明生殖複製技術本身有危險，證明人們嘗試將這技術用於人類，是如何不負責任。」
威爾莫特強調，近月研究所有四頭羊染上同類肺病遭人道毀滅，「桃麗」可能只是因跟牠們同一居室而受傳染，「這是為了牠的安全和方便觀察而帶來的不幸結果」，但要等待詳細驗屍報告才有結論。
無論是哪一種原因，「桃麗」都算是為科研犧牲。研究所卻會給牠另類的「永生」，牠的遺體將製成標本，存放在蘇格蘭國家博物館，延續成為世人焦點的地位。
美聯社/路透社