【本報綜合報道】美國1月份零售額錄得4個月來首度下跌，撇除汽車項目的零售額卻創下逾兩年來最大增幅，反映消費者減少開支，但仍是當地經濟的主要支柱。
受汽車銷量回落影響，美國上月零售額跌0.9%，是去年9月至今首次下降，差過預期0.6%跌幅；但去年12月零售額升幅由1.2%，向上修訂為2%。受惠於建材及汽油需求增加，上月撇除汽車項目的零售額升1.3%，是2000年9月以來最強，且遠勝預期的0.5%升幅。
分析員說，佔美國經濟活動近30%的零售額上升，反映折扣優惠和低息仍吸引消費者。美國消費開支雖看來不會顯著轉強，但也不至於大幅下跌。
美國上周（截至本月8日）首次申領失業援助人數為37.7萬人，比前周的39.5萬人減少1.8萬人，數字低過市場預期的38.9萬人，並為1月11日那一周以來最低水平，意味企業開始放慢裁員步伐。上周的4周移動平均申領人數則由38.55萬人增加至38.9萬人。
美國總統布殊周三繼續推銷其減稅計劃，他向一眾投資者表示，當前美國經濟的一大挑戰是力度不足，因此需要更多推動力，取消投資者股息稅可令退休人士受惠，短期內有助美國經濟復甦，長期而言也有利美國經濟。
但聯儲局主席格林斯潘繼周二向布殊的刺激經濟計劃潑冷水後，翌日在眾議院金融服務委員會重申，在伊拉克局勢陰霾消散後，美國的商業和消費者開支自會加快回升，因此現時沒必要採取措施刺激美國經濟。聯儲局理事奧爾森表示，當局難以建立模型估算美國再遇恐怖襲擊對經濟所造成的影響。
白宮發言人弗萊舍表示，白宮「相當不同意」格林斯潘的看法，但他強調格老並非反對取消股息稅。白宮經濟顧問委員會主席哈伯德亦反駁，伊拉克危機是造成美國經濟不明朗的主要因素，但並非唯一因素，企業不願投資新設備對經濟增長更加不利。全美製造商協會的調查顯示，目前每5家廠商有1家表示會在今年削減購買設備和軟件的開支，反映製造業資本開支狀況仍欠佳。