零售業淡風未散，全港主要百貨公司之一的吉之島（984）也難敵市況低沉，董事總經理石井和正昨日表示，受經濟仍未復甦及顧客傾向購買「平貨」的影響，該集團在農曆新年期間的銷售額，較去年同期下跌超過4%，更預期：「本港零售業前景仍困難，並難以估計何時復甦。」
石井和正指出，新春期間客量雖然增長5%，但每人平均消費卻下跌了10%，主要受價錢較高的電器用品銷售額下跌拖累；而食品、餐飲及衣履的銷售則與去年相若。
他說：「97年前，每名客人的平均消費額超過130元，現在則為90多元。」但強調該集團已成立商品開發部門直接在內地採購，故高價貨的單價雖跌，邊際利潤仍能維持在27至28%的水平。另外，由於日本來貨只佔5%，故日圓升值也不會構成大影響。
與01年同期比較，他透露該集團於去年9至11月期間錄得7.4%的銷售增長，12月份的銷售亦增長12.3%，主要來自東莞、深圳及珠海新開設的分店帶來額外銷售貢獻。
至於業務拓展方面，石井和正表示於南中國地區已開設5間綜合百貨公司，中山及佛山店亦會相繼在今年7月及明年開業。
面對愈來愈多外資百貨店進駐，及內地本土大型零售百貨的迅速增長，中國零售市場的競爭已非常激烈，他說吉之島將在商品調節及價格方面下更多工夫，並有信心集團能維持足夠的競爭力。