【本報訊】糾纏近10年的聯合集團（373）案再有新進展，終審法院昨日批准港府的上訴許可申請，准許港府就高院永久擱置該案聆訊，提交終審法院進行上訴。終審法院常任法官包致金指出，由於案件涉及重大法律觀點及爭議性，而上訴至終院是最後唯一的途徑，故接納控方申請。今日將排期進行上訴。
高院去年底第二度就聯集案頒令永久擱置聆訊，港府隨即向高院申請上訴至終審法院的許可證明書，但被高院法官孫國治否決。昨日港府再向終審法院申請有關許可，爭論點集中在控方專家證人、工商東亞前總裁李國榮，沒有披露曾被證監會調查涉及金盾集團（208）配股事件。
代表港府的資深大律師唐明治提出申請時指出，原審法官孫國治指李國榮沒有披露其涉嫌違規的背景，構成濫用法庭程序的說法，並不成立。他說，專家證人主要向法庭提供獨立專業意見，「是對與錯的問題」，其個人誠信與案件無關。他形容李國榮在會計界的資歷毋庸置疑，但對於辯方的質疑，李國榮沒有機會自辯，這並不公平。
代表證監會的資深大律師祈理士表示，01年底聯集案開審前，證監會並無通知律政司曾調查李國榮，是考慮到調查須保密，正如廉署每年都接過千宗舉報，但並非每宗都成立。
不過，代表被告李明治的御用大律師JonathanCaplan強調，李國榮牽涉十分嚴重的操守問題，證監會就金盾個案，在2000年底曾一度考慮對李氏作公開譴責，但到01年中，即聯集案開審前夕，卻停止調查。他認為，控方為了順利聆訊而「保護」李氏，故沒有披露有關背景，構成不公平審訊。
終審法院3位常任法官退庭商議後決定，接納政府申請。包致金表示，案件涉及重大的不公正問題，值得斟酌；他又同意容許證監會代表律師參與上訴。
今次已經是港府就聯集案第二次上訴至終審法院，上次是2000年7月，高院法官彭鍵基以監管機構濫權及調查報告一早被公開，令被告未能獲得公平審訊為由，頒令永久擱置聆訊，政府不服，上訴至終院，最後獲發還01年底在高院重審。不過，高院法官孫國治去年底指控方沒有披露專家證人李國榮背景，影響公平審訊，再頒令永久擱置聆訊。