談到資產，一般人所認識的，都是真實資產（RealAssets），例如土地、樓宇、廠房、機械、儀器，甚至是無形的知識等。這些真實資產是組成經濟活動的重要元素。
相對於真實資產，金融資產是另外一種東西。例如是股票或債券。這些金融資產本身其實只是紙一張，在有些地方甚至只是電腦帳戶的數字吧了！這些金融資產並不直接參與經濟之中的生產活動，而是間接地參與，其最大的特性是把一間公司的擁有權與管理完全分開，讓公司有更大的靈活性去作有回報的投資。
有一些投資需要有足夠的資金去投資，才會有合適的規模經濟。例如要開設一間工廠，便要買地建廠房、聘請員工、購買原材料生產等等，樣樣都需要用錢。如果經營費用由一兩個投資者承擔的話，那麼公司的規模便會有限制；如果股東愈多，運作起來便愈不方便。
例如公司有兩名股東，而又假設世上又沒有金融資產的話，那麼公司的資產誰屬？如果有些資產是不能分割的話，公司在清盤之時，又可怎辦？
金融資產的出現，可解決以上問題。股東出資之後，便擁有公司的股票，而股票是代表股東將來所能夠分享公司的收益，例如股息、紅股等。股東擁有公司的權益，但未必有公司的管理權，而金融資產的出現，公司的資金便可以有多位股東出資，管理權則交由有能力的人去做，這樣，公司的規模才能夠愈做愈大，享受規模經濟的好處。