在廣州市及廣東省多個城市出現的大量非典型肺炎病例究竟是由甚麼來源、甚麼病毒引起的，到現在還未弄清楚。不過，廣東省衞生當局昨天強調，這些非典型肺炎的個案數目其實不算多，情況也受到控制，只是由於有少數人散布謠言，才令多個城市出現恐慌甚至居民搶購藥物、白醋的情況。
內地多個城市出現的民眾恐慌是否只因少數人散布謠言，當然有待廣東省當局再作詳細的調查才能確定，但我們認為廣東省當局未能迅速向民眾交代清楚情況、未能在大量案例出現初期就向民眾公布有關消息，是令謠言迅速擴散、令恐慌情緒迅速蔓延的最重要原因。
事實上早在去年年底，廣東省部份地區已開始發現非典型肺炎病例，由上月開始更不斷有病情嚴重的病人被送到廣州市治療；而到了春節前後，廣州市的病例數目更顯著上升。換言之，在過去個多月時間內，這類非典型肺炎個案的數目不斷增加，在這樣的情況下，衞生部門當然應該向民眾以至屬下的醫護單位通報有關趨勢，促使醫護人員及一般民眾注意類似病例並作出提防。這樣下來，不單可以減低病毒傳播的機會，更可以讓民眾了解實際情況，防止他們出現過敏或恐慌的反應。
只可惜廣東省衞生當局一直沒有公布有關資料，以致民眾只能從前線醫護人員、醫院、病者以至其他非正式渠道得到零零碎碎的資料，例如有醫護人員得病又或是有病人因肺炎死亡等。當民眾只能掌握少數負面訊息時，他們自然傾向作最壞的打算，結果便令謠言很容易散布，甚至令民眾作出過敏以至恐慌性的反應。
我們希望廣東省衞生當局明白，對付流行病、傳染病除了醫護專業人員要全力以赴找尋病源病因、除了研究人員要盡快找到遏制病毒的疫苗外，更需要民眾的配合及合作。因為只有得到民眾的合作及配合，才能令醫護當局能更有效掌握病情擴散的速度及趨勢，才能令預防工作更順利推行，才能遏制病毒的傳播速度，才能避免社會出現恐慌或混亂。而要得到民眾的合作，開誠布公、及時公布流行病的資料是必需的。我們期望廣東省衞生當局能吸取今次的教訓，能盡快向民眾公布有關流行病、傳染病的資料，避免再出現民眾搶購白醋、口罩的混亂情況。