【本報訊】由於本港近期的經濟數據表現較預期為佳，一向對香港經濟今年表現持樂觀態度的美林證券，昨日進一步調高香港今年經濟增長預測，由原先的3.7%調升至3.9%（見表）。
美林在上月已調高香港今年的經濟增長預測，昨日更指出由於中國經濟增長強勁，帶動本港貨物和服務出口業保持良好勢頭，因而刺激本地需求復甦，如上周本港公布的去年第四季零售業收入，便較第3季增長了0.2%。美林認為增長雖然輕微，但這是自去年第一季以來，首次按季度計錄得增長。
此外，香港較早時公布的失業率表現亦繼續改善；加上香港去年第四季的出口按年增幅達15.5%，超過該行的預期，儘管01年第四季的基數較細，未來增幅可能會收窄，但美林仍估計今年之出口增長為4.3%，較02年的5.4%收窄。綜合這些數據，美林決定調高香港經濟增長的預測。
對於美伊局勢緊張，美林認為戰事若能速戰速決，將不會影響本港經濟基調；但戰事若拖長，將拖慢全球復甦，對外向型經濟的本港不利。美林又認為，弱美元有利中國的出口競爭能力，間接對本港的出口服務業有利；其次亦可為香港進口通脹，降低實際利率。
另一方面，日本貿易振興會所長木村茂昨日出席一午餐會時表示，日本中小企的唯一出路是開拓中國市場，而日商在華南進行投資，應較華東優勝，原因是珠三角鄰近香港，可以使用本港良好的交通網及金融通訊服務。
此外，北京主辦奧運及上海舉辦博覽會可能令當地的勞工市場緊張，而珠三角的工資將可保持成本低廉的優勢。他又認為，本港未來仍然可以繼續發展中介人的角色，為開拓中國市場的外資企業提供服務。