姚明──一個令炎黃子孫引以為傲的名字，中國籃壇的希望，在彼岸的新大陸上開創了一番新氣象。他邁向NBA的成功之路，可能不少人已耳熟能詳，他本領之高超或人皆盡知，然而這位籃壇天之驕子的誕生及成長，必然有其獨特的故事，以下六個小篇，或可令你更了解這位「小巨人」的不凡成長歷程。
「虎父無犬子」對姚明而言只對了一半，因為姚明的雙親都是籃球健將，曾有「亞洲籃壇第一夫妻」美號。父親姚志源曾是上海隊主力中鋒，母親方鳳娣更是七十年代大名鼎鼎的中國女籃隊長及中鋒。
這對夫婦不僅將籃球潛質遺傳給獨子姚明，就連平均身高接近兩米亦遺傳予姚明。難怪孩子還沒出生，體校的教練就和姚志源夫婦說：「不論你們生的男是女，我們都預先定了！」據知姚明出世時「件頭」十足，重約八磅三安士，母親分娩時也吃了不少苦頭。
別以為姚明懂事開始就愛上籃球，其實他如一般的小孩一樣，興趣多多，只視籃球為其中一種遊戲而已。小時候的姚明如其他男孩子般喜歡玩具槍，但又喜歡看書，尤其愛看有關地理的書籍，有一段時間更愛上航空模型，甚至在學校曾參加水球隊，當然他後期的至愛是打遊戲機。
父親姚志源曾「爆料」，每次與兒子「對打」而姚明又取得入球時，便會給他買東西獎勵。而姚明自嘲說：「剛開始時，我是靠接受『賄賂』才打籃球。」要知姚明首次投籃是在小一時，但未有中鵠。
姚明四歲讀幼稚園高一米二、七歲讀小一高一米五○、十三歲初中高一米九七。由於「高人一等」，姚明還年幼時就被迫要買車票，而且自小四開始，學校所有高窗都由姚明清潔呢。
雖然姚明的身高是他在籃球場上的最大優勢，但他從不為自高感到自豪，反而最討厭人們稱呼他為「高佬」，他說：「以前在上海，走到哪裏總有人向我指指點點，其實我不想在場外還是『與眾不同』，別人在街上指我，我當看不見。如果有人問我多高，我會答一米八。」姚明的幽默可見一斑。
十五、六歲的姚明苦練籃球，並不是為贏取冠軍（當然還未想過到NBA打球），當年原來為了一雙合穿的鞋子。
腳與人一樣「快高長大」的姚明最初是穿母親的鞋子，其後改穿父親的；之後由母親到上海八一隊借鞋，再之後託在美國的親戚為兒子買了一對價值九十二美元的Nike波鞋，但由於當年兩夫婦入息有限，這雙鞋可說是奢侈品。九六年上海東方男籃開始獲Nike贊助，但卻只限一隊，姚明為了有合適的鞋子穿着，奮力打入一隊，當年姚明要穿特大號五十三號「巨鞋」，由於已經進了一隊，就不用再為鞋而發愁。
九八年，當時十八歲的姚明赴美參加NIKE青少年籃球夏令營，第一次接觸NBA。令姚明印象最深刻，必然是與當時還效力公牛的「籃球之神」米高佐敦同場比拼，其間姚明投入兩個三分球令佐敦讚賞不已。佐敦曾高興地向姚明說：「來NBA吧，來替下我們的中鋒！我讓公牛的老闆請你。」姚明心裏明白，佐敦只是開玩笑，不過佐敦真的很喜歡姚明，還故意逗他說：「能不能給我一張你簽名的照片。」
這次接觸NBA之旅另一令姚明「難忘」的是吃不飽，因經費有限，有時午餐與晚餐一同吃，還有是要比賽的人吃兩個漢堡包，受傷缺陣就只有吃一個漢堡包。
一直傳言姚明的女友是同來自上海的女籃球員葉莉，但向來「含羞答答」的姚明不喜談感情事，就算其火箭隊友如何好奇探聽，都是枉然。
曾經有記者問姚明喜歡甚麼樣的女孩子，是否想過未來的家庭是如何？姚明亦老實不客氣說：「每個人都有自己的感情世界，不過我不願意將它宣之於眾。當然，若果我組織自己的家庭，有妻有兒的話，我會十分珍惜。」但基於姚明母親方鳳娣對姚明看顧得體貼又細心，相信這名大個人心儀的女孩亦是賢淑型。