襲人者更要防人襲，美國密鑼緊鼓準備出兵攻打伊拉克之際，加強防範拉登的阿蓋德組織趁機施襲，上周五根據最新情報，宣布即時將全國面臨恐怖襲擊威脅的警報級別，提升至第二級橙色的「高度危險」。經歷過九一一恐怖襲擊的紐約市隨即增派警員，加強地鐵、酒店和主要地標的保安，市面氣氛外弛內張。
紐約市近日氣溫急降，上周五更下起鵝毛大雪，但在繁盛的第五街，購物人潮不減，櫥窗滿是最新春裝和迎接二月十四日情人節的商品，商店忙着接待遊客和下班後購物的紐約市民。在伊拉克人正面對戰爭威脅之際，並非戰場的曼克頓在表面一切如常。
不過，當政府宣布即時將全國受襲威脅警報級別由黃色升一級至橙色（僅次於最嚴重的紅色），意味着美國受恐怖襲擊的風險處於高水平時，可發覺第五街有警員在寒風中駐守。晚上，紐約中央火車站外泊有警車；駐守布魯克林橋的警察亦手持長槍戒備。
司法部長阿什克羅夫特解釋提升戒備級的原因時，指近期有大量情報（據報有些恐怖分子通訊剛在上周四截聽到），顯示「阿蓋德組織擬於回教徒朝聖期間或前後，襲擊在美國或海外美國人」。回教徒周末起在沙地阿拉伯聖城麥加朝聖，至本月中結束。美國國務院日前發出全球警告，促美國人防範生化武器及骯髒彈襲擊。
當局指本土可能遇襲地點包括政府機構、經濟設施和交通樞紐，機場、隧道與核電廠的保安均已加強，並呼籲民眾若發現任何異樣立即向聯邦調查局舉報。《新聞周刊》報道，當局是在收到最新情報，謂阿蓋德可能向美國的猶太人組織、猶太會堂、社區中心與商店等目標發動連串襲擊後，提升級別。
國土安全部長里奇敦促美國人自定應變計劃，例如一家人可約定在緊急情況下失散時，應如何聯絡。國防部亦料將提升基地保安級別。
情報指面臨襲擊威脅的紐約市，其實自九一一襲擊後已將警報級別維持在橙色。紐約當局上周五更宣布啟動州、市兩級應變計劃，包括增派一千名警員在紐約市五個區執行反恐任務，並會調動包括生化核武專家在內的國民警衞軍。
紐約市長彭博表示，當局會在人流密集地方、主要政府機關和金融設施加強保安。但紐約州州長保陶基呼籲市民：「如常外出吃飯、到戲院看戲。」
部份紐約市民擔心，美國攻伊在即，受襲的可能性大增。有紐約市民更說，九一一事件給他們留下陰影，平時已格外留神，現時更會特別小心，但只怕防不勝防。
《蘋果》記者陳沛敏/路透社/美聯社
