美國穿梭機「哥倫比亞」號碎片搜索工作有新進展，有消息指遠至美國西部的加州及亞利桑那州都發現穿梭機碎片，若證明屬實，即代表穿梭機早在飛越加州上空時已開始解體。
太空總署收到一些電郵，指在加州及亞利桑那州發現一些狀似隔熱矽片或機翼的物體，當局已派員前往調查。假如碎片證實屬於機翼，將有助破解穿梭機解體之謎，因為「在飛行航線初段發現的碎片最接近事發那刻，也是最關鍵的證據」。
此外，在穿梭機解體前，一名「阿帕奇」武裝直升機機師剛巧拍到穿梭機掠過西南部的照片，太空總署正分析該照片。
在未有新證據前，「哥倫比亞」號升空時外置燃料缸一塊泡沫塑料擊中左翼的意外，仍是調查重點，原來太空總署早在九年前已收到研究人員警告，指若在升空時遭碎片擊中機翼，會造成災難性後果。
另外，自「挑戰者」號八六年爆炸後，雖然有多番提案，建議在穿梭機裝置緊急設備，但太空總署都以不可行、沒有用為理由否決。至於搜索行動，搜索人員周二在德州納科多奇斯市以東的池塘，又發現一塊長一點八至二點一公尺、可能是機翼的碎片，在路易斯安那州邊境附近亦發現機身、起落架及電腦電路板的碎片等。直至目前，共尋回逾一萬二千塊碎片，很多小如一元硬幣。
路透社/美聯社