昨天是侯斯頓這個太空之城在八六年「挑戰者」號太空人遇難後另一個沉重日子。在約翰遜太空中心外早上七時已有市民前來悼念，等待總統喬治布殊在中心主持悼念七名遇難太空人的露天儀式，向他們作最後致敬儀式在當地時間下午十二時四十五分舉行。
儘管不是所有人都可能入內參加喬治布殊主持的這個儀式，然而在太空中心外以至佛羅里達州卡納維拉爾角的甘迺迪太空中心──穿梭機起飛和降落所在──都可看到直播，而甘迺迪太空中心周五亦會舉行追悼會。
在這神傷又肅穆的一刻，搜索「哥倫比亞」號穿梭機碎片和太空人遺駭的人員、在國際太空站上的三名太空人，都會尋且停下來，為七名太空人哀悼。
約翰遜太空中心的哀悼儀式，保安看來不算森嚴，但外弛內張，太空中心望上去的穹蒼有直升機盤旋監視，當局對喬治布殊夫婦從哪個入口抵達也守口如瓶，進入悼念儀式場地的人都要經金屬探測和X光搜身。
儀式先由空軍、海軍同奏聖詩，之後喬治布殊會就這次「國殤」發表講話，帶領國人懷念七名太空英雄。然後敲鐘，最後會出動T-38噴射機擺成菱形飛越上空，途中一架會離群。據說，這是空軍傳統悼念殉職軍人的儀式，而太空人有不少就是前空軍機師。
記者 陳沛敏