周一，美國太空總署向外公布了一個尷尬消息：在穿梭機「哥倫比亞」號上周六空中解體前四天，太空總署「最優秀和最頂尖的大腦」在總結報告中，指穿梭機升空時遭外置燃料缸一塊絕緣泡沫塑料擊中左翼隔熱矽片不足以構成威脅，可能是搞錯了。
一句可能搞錯了，賠上七名太空人的生命，太空總署可能孭上黑鑊，尤其是，如果那泡沫塑料證實對「哥倫比亞」號造成致命一擊，太空總署卻低估了。穿梭機項目主管迪特莫爾說，總署對那一擊重新進行分析。
在「哥倫比亞」號升空後，太空總署的工程師已嘗試逐格重看錄影帶，以找出那一擊對穿梭機的破壞力有多大，但他們看過後也不能確定，於是作出不同假設和狀況，如那泡沫塑料的重量、擊中穿梭機時的速度，以及左翼隔熱矽片脫落面積可能有十八公分乘七十六公分之大，然後輸入電腦分析評估。結果，穿梭機出事前四天、只有半頁紙長的報告指，那一擊可能令隔熱矽片受損，但「不足以令機翼燒穿和構成安全問題」。
迪特莫爾說，那時沒有人對這分析有保留，包括太空總署的主管，但現在他們要再做分析，看看「我們是否做錯了假設、是否不夠保守、是否有任何地方出錯」。
其實早在去年八月，太空總署前安全工程師納爾遜就曾致信總統喬治布殊，指「哥倫比亞」號的線路檢查時發現有三千五百處毛病，要求喬治布殊介入，免發生「另一場穿梭機災難」，但白宮科學顧問馬伯格卻把信件擋回去，喬治布殊根本沒看過信件。太空總署還寄望從「哥倫比亞」號碎片找到這場大災難的真相。搜索工人周一在德州東部發現穿梭機機頭和部份遇難太空人殘骸。
美聯社/路透社/法新社