中國古董債券的發行期由1865年至1937年。1937年底，中國政府對外宣布，這段期間的債券一概不會承認，因此有部份債券因來不及兌現而成為「廢紙」。但能流傳至今，並完好無缺的只有不足10%，遂引起投資者及收藏家的興趣。
由於這些債券是對外發行的，所以大多數都散失於國外，內地存貨反而不多。現時，債券的質素大致可分為四級，分別為極好（ExtremelyFine）、非常好（VeryFine）、好（Fine）及一般（Fair/Poor）。
一般而言，鑑賞家會依據債券本身有否摺痕、不完整、破損，以及印刷的清晰度，作為評級基準。林賢瑞指出：「投資者宜選非常好或以上等級的債券投資，因為升值潛力會較佳。」
除了質素以外，每張債券都有一個獨有編號；現時市場上的實貨，大多為三位數字以上的編號，極少雙位及個位編號的債券出現，這些罕有貨種的升值潛力又會更高。