若「哥倫比亞」號的災難，是升空時左翼隔熱矽片脫落所致，意味七名太空人一開始已注定劫數難逃。災難發生後，不斷有人質疑太空總署的判斷力，沒有正視隔熱矽片脫落的嚴重性，沒有派太空人在太空中自行補回脫落的矽片，也不效法荷李活電影《絕世天劫》情節，戲劇性地另派穿梭機拯救他們。
可是，專家指出，這些建議理論上雖可行，但這些營救方法太危險，甚至不切實際。
太空總署被指沒通知太空人自行修補損毀了的隔熱矽片，但事實上是無能為力。太空總署官員指出，先不說機上無物資可取代隔熱矽片，即使有，太空人亦未受訓作太空漫步進行這種修理工作；而且漫步到機翼下方形同自殺，因為該處沒有地方供太空人抓緊，機上亦無小型噴射器可用，太空人冒險出外維修，可能反而飄向外太空，有一去不復返的危險。
至於另派穿梭機救回七人，理論上是可行，因為在緊急情況下，可在一周內準備好穿梭機的升空安排，但卻完全沒時間進行機件測試，增加了升空的危險性。
即使另一架穿梭機成功升空，但要七名太空人棄太空船卻存在難題，因為「哥倫比亞」號與國際太空站處於不同軌道，燃料又不足，而且「哥倫比亞」號沒有對接裝置，即使「哥倫比亞」號移近太空站，太空人亦只能穿太空衣飄往太空站。
美聯社