穿梭機「哥倫比亞」號上周六在空中解體，殘骸碎片如雨般打落在德薩斯州和路易斯安那州，兩州數以百計的官員、軍人、警察和居民周末都投入大規模的搜索行動，為找尋穿梭機碎片以及七名罹難太空人遺骸斷肢努力。當大夥兒都在落力時，太空總署一度誤傳，七名太空人全部遺骸都尋回了。
周日，在德州侯斯頓約翰遜太空中心，飛行任務主任卡巴納宣布「哥倫比亞」號七名太空人的遺骸已全部尋回。但太空中心另一名發言人莫里茨後來說：「我們未證實已找到七名太空人的所有遺骸。」本來，找回太空人遺體的消息，算是給哀傷的家屬和美國人帶來一絲安慰，但這點安慰一下子都沒有了。
他只承認找到「部份遺骸」。美國官方初步把這些遺骸運往特拉華州多佛空軍基地一個遺體存放中心，該中心曾負起核實「挑戰者」號太空人和九一一恐怖襲擊死難者遺體的責任。法醫官作脫氧核醣核酸（DNA）測試，以核實遺骸屬於哪名太空人。
在總動員的搜索下，德州和路易斯安那州在近二千處找到穿梭機的碎片，也找到相信是太空人遺骸，包括一截軀體、一個頭顱、大腿股，有份參加搜索的消防員威爾遜更說：「搜索隊找到一個心臟、一條腿和一些手指，一隻手指上還戴着戒指。」
德州一些居民也說見到一些燒焦的殘肢。在德州平景鎮，懷特夫婦的四歲、六歲和八歲兒子在屋外踏單車時，就看見一條燒焦的腿。懷特太太說，她的大兒子一邊說一邊哭：「那太可怕了，人們不應看見這些東西，也不應拍照，他們是一些人的媽媽和爸爸。」這是「哥倫比亞」號七名太空人的下場，怎不叫美國人不為他們扼腕、欷歔、流淚……
法新社/路透社/美聯社/美國《紐約時報》