他們當中，有博士、有科學家、有戰鬥機機師，一次穿梭機「哥倫比亞」號升空任務，令七名素未謀面的男女有緣走在一起。即使背景不同，各有不同的故事，他們對太空探索的熱情卻是一致的。四年多來一同受訓，這些太空人的感情就如親人般密切。
以色列首名太空人、四十八歲的拉蒙，早就是全球猶太人的英雄。這位穿梭機載荷專家，八一年已是以色列最年輕的戰機機師，成功炸毀伊拉克一座核反應堆。
他從穿梭機傳回來的電郵這樣寫：「從太空看到的以色列，細小但美極了。籠罩着太空的寧靜，令這美景更震人心弦。我只望這種寧靜有天可以傳至我的國家。」
拉蒙出事後，其遺孀羅娜表現堅強，並表示以丈夫為榮。五歲女兒諾婭在上月拉蒙升空後，似乎預感到父親會一去不返，高聲說：「我沒有了爸爸！」到上周六在甘迺迪太空中心等不到父親回來時又含淚說：「你怎可以在太空死了？人應該只可在地球上死的。」
在印度北部哈里亞納邦的小鎮卡納爾，居民亦為穿梭機任務專家哈瓦拉的罹難感到悲痛；對他們而言，這位四十一歲女太空人就是希望。她八十年代從該鎮移居美國後，仍不時給予母校學生資助。一名學妹得悉學姊遇難後，頓時呆了，手執着七名太空人都簽了名的相片，淒然淚下說：「她告訴我們要有夢想。她是這麼愛我們。」
四十五歲的穿梭機指揮官赫斯本德，兒時夢想就是當太空人。經三次申請終能如願，並能平步青雲。這位在同僚眼中幾乎是無私的領袖是虔誠基督徒。不過，他在穿梭機返航前四天，曾談到八六年遇難的「挑戰者」號如何啟發他們。詎料他們竟步「挑戰者」號後塵。
穿梭機機師麥科爾在別人眼中是「開心果」。永遠的燦爛笑容、叫人捧腹的笑話，是這名四十一歲海軍機師受歡迎的原因。他的好友感慨地說：「他是那些你永不預期會遇上如此悲劇的人。能認識他是我們的幸福。」
四十二歲穿梭機載荷指揮官安德森對於太空探索別有一番見解。他眼見俄羅斯人在九七年「和平」號太空站先後發生火警，以及與遙控補給船相撞後，始終堅拒放棄太空站，深受感動。他說：「我們若要對太空探索工作認真，便應該要有俄羅斯人展示的那種決心。」
四十六歲穿梭機任務專家布朗則是運動好手，參加過馬戲團，既是海軍上校，又是醫生。小時候，常指當太空人是遙不可及的事，但他天生是個飛機師，可以於夜間在船上降落。他的母親形容，「飛行是他的生命」。
至於四十一歲一子之母克拉克，是穿梭機任務專家。她本希望讀醫科，但家庭經濟負擔不來，先入了海軍後再圓夢，後來在丈夫鼓勵下，申請成為太空人。被問及對有志成為太空人的人有何建議，她說：「做一些你愛做的事。你愛做，便會做得好。」
美國《新聞周刊》/《紐約郵報》