「哥倫比亞」號的災難震動全美，雖然美國總統喬治布殊矢言繼續太空探索，但在未查明「哥倫比亞」號失事之前，美國不會展開任何航天任務，由美、俄主導的「國際太空站」計劃，更無可避免受到拖延。
雖然喬治布殊矢言「會繼續太空之旅」，但太空總署在「哥倫比亞」號遇事後宣布，無限期擱置升空計劃，直到查明這次事故的肇因。叫停航天任務，即時受影響的是國際太空站上三名太空人。他們原定下月一日返回地球，但由於向來主要由美國穿梭機載人及物資到太空站，三人勢要延長逗留太空。但太空總署強調：「即使沒有補給，太空站上物資足以讓他們生活到六月底。」
十六國合作的國際太空站的建設亦勢將受阻，因為新組件要由穿梭機送上太空。雖然俄羅斯周日已按原定計劃，發射「進步」號無人駕駛補給船，但定於四月的下次升空可能會取消載人。加拿大和日本都表示兩國太空人要擱置升空，但俄羅斯、西班牙均說航天計劃不受影響，在「哥倫比亞」號死了首名太空人的以色列，則聲稱繼續派太空人參加探索。
不過，英國多份報章均指這次意外可能令人類放棄航天事業，《星期日郵報》更引述科學家說：「太空任務幾乎全部可由機械人代勞，沒必要派人上太空」。「哥倫比亞」號的折損，使宇航界再次響起是否應派太空人到太空執行危險任務之旅。一九八六年一月二十八日，穿梭機「挑戰者」號大爆炸後，總統列根叫停太空計劃近三年，直至八八年九月二十八日「發現」號再載五名太空人升空為止。
美聯社?路透社?法新社