美國太空穿梭機「哥倫比亞」號發生爆炸後，會否影響中國原定今年十月送人上太空計劃，成為各界關注焦點。不過，中國國家主席江澤民指出，人類探索宇宙科學的努力不會因此挫折而受影響，暗示中國今年發射載人「神舟五號」的計劃不會受影響。中國專家也強調，有關計劃可能作出相應調整，但不會放棄。
中國國家主席江澤民昨日就「哥倫比亞」號意外事件，致電美國總統喬治布殊表示慰問，並對遇難者表示沉重哀悼。江澤民同時表示：「相信人類探索宇宙科學的努力不會因此挫折而受影響，一定會繼續取得進展。」法新社引述消息人士稱，江澤民的表態，暗示中國「神舟五號」的發射計劃不會受影響。
香港行政長官董建華得悉「哥倫比亞」號穿梭機遇到意外後，感到震驚及難過。他表示太空人為人類進步奉獻了生命，他們英勇無懼、敢於犧牲的精神將永留人們心中。董建華已致函喬治布殊向遇難太空人的家屬致以最深切的慰問。
中國工程院院士、北京航空航天大學教授陳懋章也向官方新華社指出，人類進軍宇宙深處是一個偉大的事業，必然要出現這樣或那樣的挫折。出現挫折，就需要找出事故原因，改進設計。但是，人類不會放棄進軍宇宙的夢想。
陳懋章表示，中國一定會引「哥倫比亞」號事件為鑑：「在美國調查出事原因之後，如果發現在我們的航天計劃裏面，也存在這些問題，我們可能作一些調整；但是如果發現我們不存在這些問題，我們不會有大的變動。」
中國已經四次成功發射和回收無人太空船。其中，「神州四號」上月五日成功返回及着陸，太空船上搭載了兩名「模擬太空人」。專家透露，太空船即時傳回的數據顯示，「模擬太空人」提供的生理信號及新陳代謝指標正常，證明太空船完全滿足載人飛行的醫學要求，因此中國計劃在今年十月發射載人的「神州五號」。
「哥倫比亞」號爆炸引起台海兩岸的關注。江澤民還致電以色列總統卡察夫，就一名以色列太空人在「哥倫比亞」號失事時遇難表示哀悼。
台灣總統陳水扁昨日也透過台北駐美代表處，向美國總統布殊及國務卿鮑威爾表達哀悼。
兩岸的傳媒昨日均在頭版圖文並茂地報道「哥倫比亞」號事件，《北京晚報》的標題是《美「哥倫比亞」號七宇航員太空悲壯謝幕》，上海《解放日報》的標題是《「哥倫比亞」航天飛機墜毀》，中央電視台前晚更罕有地數次中斷正常節目，即時插播「哥倫比亞」號爆炸墜毀新聞。
本報記者/法新社/新華社