美國總統布殊的政治運氣最近以來並不是很好。僅在三個月前，他率領共和黨在中期選舉中奪回參議院控制權，布殊本人聲望大漲，被人認為是美國近二十年來最強勢的總統。
但是，自新年以來，布殊的民望持續下降。從普遍民眾對總統的滿意度來說，布殊的聲望已跌到9.11事件之前。更糟糕的是，民意調查顯示出布殊的兩大政策弱點。一是大部份民眾不滿布殊的經濟政策，不支持他最近提出以減稅為主的刺激經濟方案。二是超過半數的民眾不支持美國不通過聯合國而單方面出兵攻打伊拉克。這表示許多美國人對布殊的伊拉克政策有很大疑慮。
面對這種政治局面，布殊的反應出乎意料。在星期二晚上對國會的國情咨文報告中，布殊不僅沒有在減稅和伊拉克政策上作任何讓步，反而重申了他的強硬政策。在國內政策方面，他不僅要求國會通過六千七百億美元的減稅方案，而且提出了醫療保險等一系列改革措施，可謂是雄心勃勃。
在外交政策上，布殊的基調十分強硬。他宣誓美國將不會屈服於北韓的核訛詐，而對伊拉克的薩達姆，布殊的講話更無疑是宣判了薩達姆的政治死刑。美國攻伊現在看來只是一個時間問題。
從表面來看，布殊的內政外交政策似乎過份冒險，但仔細分析，不難理解白宮強硬政策背後的政治邏輯。
首先，布殊的治政之道是緊緊依靠共和黨右翼。由於右翼勢力近年來佔據了共和黨的主導地位，布殊如果違背右翼的利益，他將付出巨大的政治代價，弄不好會像老布殊一樣，只成一屆總統。因此，布殊的原則基本上是「寧右勿左」。在過去兩年中，這一原則幫布殊打了不少勝仗。比如退出《京都協議》建立「國家導彈防禦系統」和通過二兆億美元的減稅方案。在這幾場政治戰役中，來自國內外的反對聲音雖然很大，但最終都被布殊的強勢壓倒，而布殊本人和右翼之間的關係也變得更加鞏固。
其次，對布殊競選連任的最大威脅是美國經濟持續低迷。從純經濟層面來看，布殊政府重振經濟增長的有效措施極為有限。一方面，聯邦儲蓄銀行已經多次降息來刺激增長，行政當局插不上手。另一方面，布殊真正能做的事，如增發失業救濟金、減輕低收入工作者的稅收，其右翼支持者則堅決反對。在這種情況下，布殊認為打伊拉克將是一張王牌。
這並不是說戰爭一定能帶動經濟，因許多專家認為伊拉克戰爭不會對振興經濟有直接作用。但對布殊來說，伊拉克是一塊心病，晚除不如早除。對美國工商界來說，只要伊拉克問題不解決，戰爭陰影就不散，投資者缺乏信心，經濟低迷將持續下去。如果今年不打伊拉克，明年是大選年，不僅政治上不能打仗，經濟也可能一蹶不振，布殊連任將成問題。
相反，如果今年三月開戰，速戰速決，鏟除了薩達姆後，籠罩全球經濟的戰爭陰影也就散了。投資者恢復信心，股市牛氣復發，振興經濟，明年連任便有望。
最後，推翻薩達姆政權有深遠的戰略意義。這並非說美國將大規模捲入中東的心臟，並佔據世界第二大儲油國。更重要的是攻打伊拉克是檢驗「布殊主義」的試金石。在北韓的核武器問題上，「布殊主義」似乎被證明並非十分有效或可信。如果在伊拉克問題上布殊再次退縮，有誰還會相信先發制人的「布殊主義」？一旦攻伊獲勝，平壤很可能吸取教訓，真正懂得「布殊主義」的厲害。那時，布殊的政策豈不是一石二鳥？
但是，布殊的戰略仍充滿風險。當然，如果伊拉克戰事順利，很可能會出現布殊所希望看到的良性連鎖反應。但一旦出現意想不到的局面，尤其是如果戰爭觸發整個中東地區的不穩定，油價暴漲，美國經濟復甦將成泡影，布殊可謂冒險失敗。
最有可能的是伊拉克戰事結束後對美國經濟毫無刺激作用。由於美國的經濟不振是由泡沫破滅造成，振興需要更長的時間，布殊的戰略最終也許是竹籃打水一場空。他極可能發現自己將和父親一樣，打勝海灣戰爭後由於經濟考試不及格而被選民強迫退休。
美國卡內基國際和平基金會 資深研究員 裴敏欣