「哥倫比亞」號的災難，不獨讓美國人震驚，印度和以色列亦同樣沉痛，因為在這次慘劇中，兩國都喪失了各自的民族英雄兼首名太空人──印度裔女科學家哈瓦拉和以色列的拉蒙。
印度北部哈里亞納邦小鎮卡納爾，是哈瓦拉的故鄉。上周末晚上，哈瓦拉的母校聚集了三百多名師生，準備觀看電視直播穿梭機載着哈瓦拉着陸，想不到噩耗傳來。鎮民當晚都冒着嚴寒到廟宇，祈禱和敲鐘哀悼。
近年以色列政治動盪，拉蒙征空是罕有的好消息，民眾對於噩耗傳來份外感到沉痛。拉蒙三十年老朋友自我安慰地說：「我相信沒多少人逝世時像他那麼滿足。他說過希望餘生可繼續漫遊太空，那是他在最後（電郵）中說的話。」
英國首相貝理雅、法國總統希拉克、德國總理施羅德及俄羅斯總統普京等，事後都向美國總統喬治布殊及以色列總理沙龍致以慰問。
美聯社