上周六原是「哥倫比亞」號七名太空人家庭的興奮和光榮日子，只是這架太空穿梭機在半空爆炸，七名太空人在高空斷魂，他們的家人卻在地上哀傷。
女太空人克拉克的兄弟索爾頓，一天前才接到她的電子郵件，稱她十分享受首次上太空的旅程，索爾頓也特別在早上五時起床觀看穿梭機降落，對於意外感到難以置信。
克拉克的親戚哈維蘭夫婦對姪女這次意外，感受更是百般滋味，因為他們的兒子在九一一事件中喪生，在美國這另一次國殤中，姪女也沒了。七十六歲的哈維蘭說：「我們再次有惡心的感覺。」
另外六個罹難太空人家庭當然也不好過。
七十九歲的沃爾費曼是以色列首名太空人拉蒙的父親，在穿梭機降落前還自豪地接受即時電視訪問。突然訪問停止了，換來的卻是「哥倫比亞」號爆炸的消息。沃爾費曼繼續接受訪問，但這次是另一種心情：「我想起由他（拉蒙）出生至今的所有事情，我失去了兒子，十分悲傷，我不知可說甚麼了。」
拉蒙的兄弟加迪害怕飛行，雖然拉蒙常取笑他稱駕車比乘飛機更危險，但他仍邀請了朋友到他的餐廳慶祝拉蒙返回地球，但想不到發生這樣的意外。加迪說：「即使我們的想像多荒誕，也想不到這種事情。」
不過，最悲傷的莫過於拉蒙的妻子，她與四名孩子一同到穿梭機降落的目的地等待丈夫回來。當她知道穿梭機發生問題後，她便不住問太空控制員「他（拉蒙）還可以嗎？」直至她知道穿梭機永不回來後，她沉痛地倒在椅上說：「我的天。」
另一名遇難太空人麥科爾的母親奧德麗對兒子死去感到「大受打擊」，在內華達大學擔任教授的她說：「最難過的是要在電視看到麥科爾的相片，這是一個完美任務，但卻令人大受創傷。」雖然事件令奧德麗失去摰親，但她仍支持太空計劃繼續進行。奧德麗說：「我不想這些人的努力白費。」
在「哥倫比亞」號遇事後，美國太空總署都把七名罹難太空人的親人保護起來。
美聯社/英國《世界新聞報》