「哥倫比亞」號穿梭機今次在高空解體，肇因未明。當局已排除是恐怖襲擊，因此相信是技術出錯，可能是導致這次慘劇的原因。
由於「哥倫比亞」號今次載着首名以色列太空人升空，在中東局勢緊張和九一一襲擊頭號疑犯拉登的阿蓋德組織揚言要對付猶太人下，美國政府一開始便擔心恐怖分子可能襲擊穿梭機，嚴重打擊美以兩國，因此升空的保密及保安功夫十分嚴密。
出事後，國土安全部和太空總署雖無解釋，但均表示不可能是恐怖襲擊。從軍事角度來看，恐怖分子頂多只擁有一些先進的防空導彈，根本無法射到「哥倫比亞」號出事位置的六萬公尺高空，也不能攻擊以六倍音速急降的穿梭機。
機件故障的可能性存在，因為「哥倫比亞」號升空時，外掛燃料缸曾有一片絕緣泡沫塑料脫落，可能影響了穿梭機的左翼。不過，太空總署飛行控制中心官員凱恩認為，這不可能對穿梭機構成威脅。
那麼「哥倫比亞」號在飛行中爆炸，可能是技術控制方面出現問題。任何航天器升空後或返回地球時穿越大氣層，均是任務中最危險的時刻，進入大氣層時的角度尤其重要，若控制得不好，可能因大氣層的高壓造成爆炸。
據本港軍事專家昭鴻接受本報訪問時指出，穿梭機返回大氣層，穿梭機必須機頭向上呈四十度入角。若入角太細，穿梭機會擦過大氣層，偏離原訂着陸地點；若入角太斜，穿梭機無異直插入高密度區，所承受的重力大增，最後因承受不了高重力而發生爆炸。
本報記者