美國穿梭機「哥倫比亞」號完結太空十六天之旅，返回地面時卻出了災難性的意外，機上七名太空人凶多吉少。七名太空人中，有四個是初哥，第一次上太空，包括四十一歲女太空人克拉克，以及以色列首名太空人拉蒙。
正是為了拉蒙這位以色列太空人，穿梭機十六天前升空時，美國太空總署採取了空前的保安措施──「哥倫比亞」號升空的時間，是到了發射前二十四小時前才公布；發射時，方圓五十五公里都被列為禁飛區，有F-15戰機和「黑鷹」直升機盤旋空中和海岸巡邏，甚至有報道指在佛羅里達州甘迺迪太空中心四周都部署了「復仇者」防空導彈，以防有反以色列的恐怖分子施襲。
如此嚴密的保安，連見慣戰爭和恐怖襲擊場面的以色列宇航員和代表團，也表示對美國的空前戒備歎為觀止。結果，「哥倫比亞」號順利升空了。
在甘迺迪太空中心看着丈夫升空，拉蒙的妻子說過有點緊張，只得拉蒙自己輕鬆，她擔心之情溢於言表，似乎預感了不祥。四十七歲的拉蒙確實表現輕鬆，他在太空執行任務的空檔，還會勤做運動。
拉蒙是前以色列空軍上校，當過戰機機師，有超過四千小時駕駛戰機的經驗，曾參與七三年中東戰爭和八二年佔領南黎巴嫩戰爭，但逃過戰爭，在成為首名以色列太空人時卻遇險了。
拉蒙上太空是喜孜孜的。他帶同了二戰時遭納粹德國屠殺的十四歲猶太裔小藝術家金茲一幅掃描升空，用以象徵「以色列人──尤其是大屠殺生還者──進入太空的夢想終於實現」。因他信奉猶太教，他在太空時仍會遵從猶太教安息日的教規，就是在周五日落後和周六日落前都不工作。
作為以色列上太空的第一人，拉蒙是以色列人的驕傲，他說過：「我生於以色列，我令父母和他們那代人過去一世紀要實現的夢想成真。」。他升空的消息，近日一直佔據以色列主要傳媒的頭條位置，以色列人對他升空的消息都很興奮。
「哥倫比亞」號遇難，卻又使以色列人從興奮走進極度哀傷中。「哥倫比亞」號失蹤後，以色列總理沙龍的官邸周末即發表：「以色列政府和人民跟全世界一起為穿梭機『哥倫比亞』號太空人的安全祈禱。」的確，在七名太空人凶多吉少時，大家只能祈禱。
法新社