新年將近，小孩子最喜歡收到紅包，但如果接到紅包之時，發覺是硬磞磞的，而且在紅包外面呈現硬幣狀，那麼便就失去了神秘感；相反，當接到「輕飄飄」的紅包，孩子的興趣會大得多，因為一日未開封，也不知道紅包內藏有多少利是錢，想像空間會大很多。還記得有一段時間，市面十分缺乏輔幣及細額鈔票，有些人甚至要用一元美金現鈔來封紅包呢！
鈔票等同欠單，亦即IOU（IOweYou，我欠你）的物品。當然欠款的一方，是能信任的機構，例如銀行、財務機構。
從電視古裝劇集中可以看到，古時的人是使用銀両的，但金、銀會很笨重，攜帶不易，於是逐漸改用銀票。銀票就是由認可的財務機構，例如銀號所發出的一張憑證，而客戶就可憑銀票到任何分店提取銀両。銀両若由一間分店轉運至另外一間分店，便要派人押運，這衍生了保鑣這職業。慢慢銀號衍化成銀行，而保鑣則變成押運公司。
現代鈔票的運作原理亦沒有多大分別，都是IOU的憑證。香港的鈔票是要有外滙（美元）來支持發行的。如果拿起一張20元以上的鈔票便可看到一些特別的字。中銀發出的鈔票會寫上「在香港見票即付」；而渣打則會寫上「Promisestopaythebearerondemandatitsofficehere」；而滙豐的鈔票則寫上「憑票即付XXX元承董事會命」。而最特別的是由金管局發行的十元鈔票，上面只寫上「香港法定貨幣」。究竟鈔票上寫的文字有何意思？明天再續。
麥萃才
浸會大學財務及決策系助理教授