北韓去年底起突然觸發核武危機，重啟核設施並退出《核不擴散條約》，迄今動機與意圖未明。美國《華盛頓郵報》周一引述中國及南、北韓消息人士透露，北韓領袖金正日是因半年前開始實施的經濟改革失敗，社會陷入崩潰邊緣，不得不打「核武牌」，圖迫使美國給予經濟援助解困。
去年七月，北韓宣布史無前例地取消配給制，放寬物價和工資管制，外界揣測北韓要效法曾被稱為「竹幕」國家的中國，推行經改和對外開放政策，一度令外界和北韓人憧憬自由市場經濟將臨。
不過，中國當年是先推行農村改革，才敢闖物價關；但北韓自忖是個工業化國家，全面放寬物價和工資管制，便可同時鼓勵農民多種稻米和工人多勞多得。
北韓工人工資雖頓時增加了九至十五倍，但遠遠未能抵銷生活開支的增幅──大米漲價四十倍、豬肉七倍、柴油三十七倍、電費五十九倍、房租二十四倍。通脹全面失控，有工廠被迫以兌換券代替現金支薪，但不少店舖根本無貨可賣。
南韓政府資助機構「韓國國統會」的經濟師吳承聿指出：「北韓新經濟政策失敗了。去年七月燃起的希望，到今天幾乎已完全幻滅。」
經改無法刺激經濟生產和改善人民生活水平，加上外國的援助減少，令危機深化。
中國消息人士透露，金正日眼看在無法保障國安、又得不到美國權傾的世界銀行和國際貨幣基金組織經援下，北韓經濟危在旦夕，遂製造核危機，希望迫美國就範，提供經援。
擔任北韓政府顧問的華裔經濟師崔盈久（音譯）坦言：「目前的經濟形勢比改革前更不穩定……他們正面臨社會動盪和經濟崩潰危機。」
金正日的如意算盤能否打得響，仍是未知之數。俄羅斯周日警告，美朝緊張關係繼續升級，可能會引發戰爭。
南韓總統金大中的特使林東源周一抵達平壤斡旋，已與金正日親信會談但預期不能即時解決問題。北韓周一也相應讓步，承認聯合國司令部擁有南北韓跨境鐵路和公路的邊境路段管治權，掃清重接兩韓陸路運輸的最後障礙。
《華盛頓郵報》/法新社