令美國人心惶惶的九一一襲擊事件發生十六個月後，專責保護國家安全的美國政府新內閣部門「國土安全部」上周五正式成立，部長里奇（TomRidge）宣誓就職。里奇領導的這個「超級機關」，要把二十二個政府機構共十七萬員工「納入同一屋簷下」，協調合作防範恐怖襲擊，任重道遠。
在白宮舉行的宣誓儀式由副總統切尼主持，總統喬治布殊見證。喬治布殊說：「我們已知道，汪洋大海已再不能保護我們免於新時代的危難……里奇的首要任務是保護美國人。」
里奇是賓夕凡尼亞州前州長，曾打越戰，獲得勳章。國土安全部是喬治布殊政府第十五個內閣部門，負責邊境及運輸安全、保護基建及防範生化核武襲擊。
中央情報局（CIA）和聯邦調查局（FBI）雖然不歸由國安部管轄，但國安部設有情報分析組，專門分析二者提供的情報。
成立國安部是美國近五十六年來最大型的政府架構重組。統合的二十二個部門，包括海岸防衞隊、移民及歸化局、海關、國家運輸安全局及專責保護總統的特工處某些單位，大部份在三月一日正式運作。除了一萬七千名員工會在首都華盛頓工作，其餘九成員工會留在遍布全國的各機關上班。
里奇承認首項挑戰，是令十七萬員工有效合作，及設法在八成半基建由私人控制的情況下，保護國安。
法新社/美聯社