期貨最初出現的地方，就是商品市場；特別是農產品，更加需要期貨市場的協助。
例如種植粟米的農夫，往往要望天打卦。如果那年天氣不好，時常乾旱或多雨，粟米的收成便成疑問。如果收成欠佳，農夫的收入便受影響。相反，如果那年風調雨順、收成極佳，又會害怕市場供應量太多，價錢會大幅下調。如果買家壓價，農夫的收入便不會大幅上升。如果市場真的供應太多，甚至要以蝕本價才能把農作物銷售出去；如果不肯降價，最後可能要把部份農作物倒掉，或者以賤價把它作為動物飼料。
正因為天氣難測，從事耕作的農夫便要面對很大的風險。要把風險降低，期貨便能提供一個途徑。
英文「Futures」，有未來、將來的意思。現貨市場的買賣，是一手交錢，一手交貨，貨物定價與交收是同時進行的。而期貨交易則是把定價及交收兩個程序分開進行──現在先決定價格，而交收則待未來進行。
例如種粟米的農夫預計今年會豐收，但又害怕到收割農作物之時，市場會有大量粟米應市，造成價格大幅下降，影響收入。要降低這個價格下跌風險，可以在市場先以期貨形式把部份未來粟米收成預先以期貨形式沽出。
因為期貨的特性是先定價後交收，今天把粟米收成預先沽出，便能鎖定價格，保障未來收入。真正到收成之時，再把粟米付運，那麼期貨交易便告完成，農夫亦能夠收取理想的收益。