自從北韓核武器計劃成為東北亞地區最嚴重的安全問題以來，過去兩個多月中的事態發展真是讓人跌破眼鏡。按常理，像北韓這個被國際孤立的「邪惡軸心國」成員應在老美強硬政策之前保持低姿態，以避其鋒芒，養精蓄銳，伺機東山再起。
卡內基國際關係基金會資深研究員 裴敏欣
然而，平壤金正日政權出人意料，利用布殊總統被伊拉克問題所困之機，狠狠地將了華盛頓一軍。在這場危機的初期，白宮的戰略是低調處理，基本上不理睬北韓攤在桌面上的核子牌。布殊本人甚至拒絕用「危機」一詞來形容北韓的局勢。美國這一戰略的意圖是暫時穩住平壤，等伊拉克問題一解決，華盛頓再來收拾金正日。
但金正日也不是吃素的，他清楚知道，時間是他的最大敵人。如果他被老美三言二語給唬住，讓到手的戰略良機溜走，以後一定日子難過。因此，北韓採取了「孤注一擲」的豪賭戰略，接連出了幾手硬牌，迫華盛頓表態。
在過去二周內，北韓趕走了國際原子能機構的核查人員，並正式退出了《防核擴散條約》。這二個舉動使北韓的核危機升級。為了表示其強硬姿態，平壤甚至威脅要恢復遠程導彈試驗，從表面上看，金正日似乎已經走上不歸之路，決心和布殊惡鬥一場。
但是，細看平壤的具體做法，金正日仍給自己留了一條後路。儘管北韓已正式退出《防核擴散條約》和驅逐了國際原子能機構的工作人員，平壤並沒有將能製造核武器材料的反應堆啟封，更沒有開始處理反應堆中的材料。在美國，布殊政府將「啟封」和「開始處理」看作是平壤的「紅線」。一旦北韓過了此線，華盛頓肯定會把事態看得更加嚴重。
更值得注意的是，當平壤的官方媒體叫囂要把美國變成「一片火海」之時，金正日卻派北韓的高級外交官和美國新墨西哥州州長，前駐聯合國大使理查遜會談，企圖轉達他仍希望和美國談判的意向。
從最新的發展來看，金正日的冒險戰略似乎在和美國核對抗的第一回合中小佔便宜。布殊不僅改變了以前拒絕和平壤談判的立場，答應願意和北韓對話。美國主管東亞事務的助理國務卿凱利日前在漢城宣布只要北韓真正放棄核武器計劃，美國及其盟友會重新恢復供應給平壤燃料油，甚至還可能提供投資。
這是否意味着美國和北韓之間的危機已經開始進入良性互動階段，朝鮮半島的核危機將會被和平解決呢？
這種看法似乎太樂觀了。儘管美方立場的軟化和北韓在實際行動上的暫時克制對和平解決這一危機是有利的，但有一系列否面因素仍可能使該危機進一步升級。
金正日仍有幾步險棋可走。一是恢復導彈試驗，二是將核反應堆啟封，並開始處理反應堆中的核原料。對美國來說，平壤重新試射「大浦洞」遠程導彈雖然具有挑釁性，但實際意義並不大（當然，日本人的看法將不一樣）。把反應堆開封可是另外一碼事。因為一旦北韓開始處理核原料，專家估計半年後金正日就將有足夠的核材料來組裝六枚核彈頭。所以，美國將這一舉動的性質看得很嚴重。從法律上講，平壤的這一步將公開違反它和美國在一九九四年簽訂的《框架協議》，使華盛頓的外交迴旋餘地更小。
金正日是否走這一步險棋取決於他的最終目的是甚麼。如果平壤是利用核計劃來和美國討價還價，那麼金是不會跨越紅線的。如果北韓是一定要趁機得到核武器，那美國的讓步將無濟於事。最難辦的，亦是最可能的，是金正日將先把核武器抓到手，然後利用這一現實提高和美國談判的價碼。
如果平壤真的這樣做，華盛頓將面對一個棘手的難題。一方面，一旦北韓「過線」，開始生產核武器材料，美國一定得有所反應。另一方面，由於南韓、中國和俄羅斯都不支持用武力解決，美國的實際懲罰措施將是極為有限的。結果是一旦平壤在半年之後實現其核野心，金正日一定會漫天要價。
在這種情況下，布殊在華盛頓的日子將不好過。共和黨的極右翼會指摘他採取「姑息」政策。現在已經有右翼議員提案制裁北韓。如果金正日越「紅線」之後，來自左右兩翼的壓力肯定會暴漲，迫布殊採取強硬手段，從而使北韓核危機進一步惡化。
當然，這一局勢肯定會令南韓、中國、日本及俄羅斯擔憂萬分。在目前，除了日本外，南韓和中俄都在勸美國採取耐心的政策。可是如果耐心換來的是「越線」，漢城、北京和莫斯科將無法為其立場辯護。因此，要阻止金正日「越線」，中國、南韓和俄國仍須盡其最大努力，用實際行動勸北韓見好就收，適可而止。