周二下午近二時，在日本東京的靖國神社上空，六架直升機在轟鳴聲中盤旋，神社四周路口有大批警察戒備，日本首相小泉純一郎就在神社內，作上任以來第三度的以首相身份參拜神社。雖然東北亞諸國現正尋求合作化解北韓核危機，但對於小泉再度參拜象徵日本軍國主義的靖國神社，中國與南韓也毫不留情，立即發表聲明強烈譴責。
供奉着二次大戰日本甲級戰犯靈位的靖國神社，一直是日本高官既要參拜又諸多顧忌與解釋的地方。和去年四月那次一樣，小泉周二是「突襲式」參拜，事前嚴格保密，直到要從官邸出發前片刻才對外宣布，是以在場記者主要來自日本傳媒。
小泉說：「新年伊始，我希望以新心情、懷着沉思和平及我們永不再發動戰爭之念，來參拜神社。」
說罷，他隨着黑色轎車車隊揚長而去。來到靖國神社後，穿着黑色燕尾服和灰色直條西褲的小泉，在神社後面的入口處脫下皮鞋，由一名穿白袍的神道教士引領至參拜堂。與過去兩年一樣，他在留名冊署名「內閣總理大臣 小泉純一郎」；踏上木階的第一級和最後一級時，他兩度向內鞠躬致敬。
他在神社僅逗留了數分鐘，離去前自費奉獻了三萬日圓（約二千港元）。神社外，一批日本人聞訊趕至，高呼「反對小泉參拜靖國神社」、「不許策劃新戰爭」等口號。
小泉離開前表示，參拜「只是每年一次」。被問及如何向中國和南韓解釋，他說：「我去年已解釋過了，日中友好、日韓友好沒有改變，希望他們理解。」
小泉之言只是一廂情願，中韓即時提出抗議。中國外交部發言人章啟月說，小泉再次參拜靖國神社，「嚴重損害了中日關係的政治基礎，也傷害了包括中國在內的亞洲廣大受害國人民的感情」，中國政府和人民對此表示強烈不滿和憤慨。外交部傳召日本駐華大使阿南惟茂，在二十分鐘會晤中對日提出嚴正交涉。
南韓外交部亦發表聲明，對小泉此舉表示「憤怒和非常失望」，並指無法接受小泉一面聲稱祈求和平，一面又參拜破壞和平的戰犯。外交部召見日本駐南韓代理大使卜部敏直，轉達強烈不滿的立場。
台灣當局則表示「歷史不容遺忘」，「應以理性的態度與積極的行動迎向未來」。
靖國神社供奉着自一八五三年起死於日本歷次戰爭的二百五十萬個亡靈，二戰首相東條英機等十四名甲級戰犯的靈位在一九七八年移入後，軍國主義象徵意味更重。前任首相參拜均遭鄰國強烈譴責。
小泉前年四月上台後，每年都參拜，前年是在八月十三日，即最敏感的日本戰敗投降紀念日之前兩日，去年則提早至四月神社的春季例大祭期間，但仍損害了日本與鄰國關係。
路透社/法新社/美聯社/新華社