總部設於紐約的「人權觀察」昨發表二○○三年度世界報告指出，中國在過去一年實施高壓手段對付異見人士，並以全球反恐及中共十六大為藉口，踐踏人權；但報告同時指出，中國領導人的公關手腕日趨成熟，為顧及國際形象，在對付異己時，愈來愈懂得掌握國內外形勢，因時制宜，盤算軟硬對策。
「人權觀察」的報告指出，隨着中共去年召開十六大，高層權力逐步交接，北京顧全國際形象及為了穩定社會的表現有進一步發展。
報告指出，中共去年籌備召開十六大的確影響了中國的人權狀況。雖然報告沒有詳細闡釋具體情況，但它指出，隨着中共高層權力交接逐步展開，為維持經濟及社會穩定，中國領導人在對付異己時，似乎會小心盤算，該在甚麼時候用軟，甚麼時候使硬。
報告舉例指出，中國在處理東北工潮時，取態審慎及盡量少用暴力；而面對外間批評北京處理河南愛滋病危機不力時，中方亦反應溫和。此外，北京亦繼續改革法制，加強司法人員專業培訓及承諾在執法人員的培訓課程中加入人權訓練等，都獲正面評價。
但報告亦同時指出，中國去年的人權狀況仍有許多方面表現令人失望。「人權觀察」指出，中國藉助國際反恐戰爭的反伊斯蘭情緒，加強鎮壓新疆維吾爾族人，在最近的反罪惡行動中，拘捕新疆數千名回教徒。
至於西藏問題，報告認為，中國批准西藏流亡精神領袖達賴喇嘛特使訪問西藏，並釋放七名西藏囚犯，的確為中國和西藏關係打開新一頁，但北京繼續拘捕政治犯及限制當地宗教自由的舉動，對西藏人而言，當地人權並無重大改善。
報告批評中國政府限制資訊自由，裝置新型監控系統，過濾網上通訊，連電郵也被審查；報告又指出，中國官方加強箝制境內印刷傳媒，有報章因報道敏感題材而被整肅。
中國外交部發言人章啟月昨回應報告批評時表示，她沒有看過報告，但強調中國的民主法制建設有明顯改善，認為報告對中方指控是「毫無根據」。 路透社/美聯社
‧東北上街示威工人
‧河南愛滋村事件
‧支持疆獨人士
‧網上異見人士
‧互聯網用戶
‧法輪功信徒
‧敢言之士
資料來源：「人權觀察」2003年度世界報告