北韓接連擺出強硬姿態令核武危機的緊張氣氛加劇後，周二打起「體育外交牌」降降溫，宣布會派出五十一人代表團參加下月初在日本舉行的冬季亞運會。日本隨即表示歡迎，並相信北韓此時此舉別有深意。
第五屆冬季亞運會將於下月一日至八日在日本本州北端的青森舉行，有二十八國近一千一百名運動員參加。報名本已在上月底截止，但大會特准北韓周二才提交由二十九名運動員及二十二名工作人員組成的代表團名單。由於日朝兩國未建交，日本外務省將要特別批准他們入境。
日本政府對北韓參賽十分歡迎。文部科學大臣遠山敦子稱：「在當前局勢下，北韓願意參加運動比賽，我相信北韓想藉此帶出訊息。這對促進亞洲國家的友誼有極大貢獻。」
北韓去年九月也曾打「體育外交牌」，參加了南韓釜山的亞運會，且派出歷來最大的代表團。今次是北韓十三年來首次再參加冬季亞運會——八六及九○年在日本札幌舉行的第一、二屆，北韓也有參加，但之後再沒參賽。
與此同時，北韓駐俄羅斯大使朴義春周一表示，若美國放棄敵對政策，願與美國研究新監察機制，允許武器調查員重返北韓。另一邊廂，美國語氣亦見鬆動，白宮周一暗示，美國有興趣與北韓舉行「技術」談判，並重申會考慮再對北韓提供能源援助；國務卿鮑威爾周二則表示同意要以「新安排」約束北韓發展核武。
中國早前答應南韓協助斡旋北韓核危機後，周二正式插手作美朝兩國的調停人。外交部發言人章啟月促兩國盡快恢復對話，稱「如果有關方面願意在北京舉行對話，中方沒有任何困難」。
路透社/法新社