香港城市大學城市問題教研室 馮國堅
特首第二任的首份施政報告終於面世，連日來，討論焦點主要圍繞在經濟發展方面。事實上，整份施政報告絕大部份的篇幅均集中在經濟，有關社會福利的部份只見於「善用公共資源」一節，當中提到「政府會大幅度削減開支、縮小政府規模……小心檢視社會福利……」究竟是怎樣小心檢視、檢視後又需如何改變？施政報告提供的資料卻甚少。在「建設公義仁愛的社會」範疇中，與社會福利有關的新措施只有兩項。在持續推行的措施方面則只提到家庭及青少年服務會採用綜合模式及「研究發展可持續的經濟支援制度，更有效地運用資源，協助最有需要的長者」。社會福利與經濟發展的關係密切，特首第一任的幾份施政報告均有詳細臚列社會福利政策，雖然過往在落實這種對社會、經濟共同關注的施政方針時，早已有表裏不一的現象，但起碼仍是政策的大方向；這方向在今年的施政報告中已不復見。
今年施政報告的另一轉變是只有簡單的綱領，沒有具體內容，這種做法本身並無問題。對政策的描述愈仔細，愈容易引來批評；相反，方向或目標的展示有助建立社會共識，減少不同利益群的矛盾，是一種西方民主社會中政治人物經常採用的方式。社會上如能確認政府關注的優次、政策的大方向，將有助提高政治人物的公信力及執行政策時的認受性。今年施政報告形式的轉變，理論上可以接受，問題是所提出的方向是否適切、措施是否配合方向。
施政報告提出施政方針，確立社會發展的大原則，當中社會福利的總方向是「對於有需要人士，我們一方面提供保障，同時鼓勵自力更生」。在資源緊絀的情況下，鼓勵自力更生引申為減少援助金額、縮短受助期等以促進工作動機，但對無法自力更生者將構成壓力，甚至得不到應有保障。這方向本身的矛盾性，在不少綜援受助者的經驗中已有反映。措施方面，何謂「有效」、「可持續」的安全網？如何界定「經濟上有困難的人士和家庭」？誰是「最有需要的長者」？怎樣才算是「更多選擇和彈性」？這些都是關鍵之處，日後有關當局須提供具體說明，並向市民作全面諮詢。
全球化下經濟不景，政府面對龐大的財赤無計可施，開源難，惟有節流，社會福利服務往往首當其衝，成為被開刀的主要對象。自二○○二年下半年財政司司長提出有關財政赤字的警號、各部門須緊縮開支後，社署署長已不斷透過傳媒發放消息，預示要減綜援、將綜援拆分為多項目、社署自行裁員以節省二千多萬；減少對非政府機構的資助等。社會經濟環境惡劣，福利被認為是奢侈品、施政報告不但沒有以強化社會福利來穩定民心、安定社會為重點方向，更把社會福利置於不重要的位置，可以預見貧窮人士的處境將更惡劣！