日本是當今唯一受過原爆的國家，對核武深惡痛絕，即使讓美國第七艦隊的航空母艦進駐，也只接受蒸氣動力的傳統型母艦。但日本據報已同意在○八年首讓核動力母艦進駐橫須賀港取代「小鷹」號。
日本《讀賣新聞》引述消息人士報道，美國為了加強第七艦隊的戰鬥力，要求日本在「小鷹」號退役後以核動力母艦來接替。日本基於加強雙邊盟友關係，美國政府同意遵守日本的「無核三原則」，即不擁有、不製造和不帶進核武器到日本，故同意了美國的要求。而最有可能接替「小鷹」號的是「華盛頓」號。
美軍現有十二艘母艦，只有四艘是非核動力母艦，一艘作為訓練用，另三艘約有四十年船齡，行將退役。
雖然核動力和非核動力母艦的航速及載搭戰機數目分別不大，但核動力母艦毋須經常補給燃料，令母艦可長途游弋，這不但讓美軍可繼續密切監控朝鮮半島和台海局勢，還大大增加了美軍在亞太區及波斯灣軍力調動的靈活性。 日本《讀賣新聞》
服役日期：1961年4月29日
長：323.8公尺/寬：76.8公尺
排水量：80,800噸
推動裝置：蒸氣動力
官兵人數：5,500人
艦載飛機：85架（10架F-14、36架F18戰機、4架預警機、8架反潛機等）
主要武器：2套「海麻雀」導彈發射器、3台20毫米機關炮
服役日期：1992年7月4日
長：332.8公尺/寬：40.8公尺
排水量：102,000噸
推動裝置：核動力
官兵人數：6,072人
艦載飛機：85架（10至14架F-14、36架F/A-18戰機及預警機、反潛機、電子偵察機等）
主要武器：3套「海麻雀」導彈發射器、4套「密集陣」近戰武器系統、SPS-49對空搜索雷達