港府財政緊絀，因此本年施政報告再難大灑金錢「派糖」。其實特首董建華過去五年，已動用數以百億元公帑，設立多個基金以資助不同行業及團體，不過這些基金表現參差。本報由今日起，一連三日報道三個基金的表現，揭示這些以納稅人金錢設立的基金，當中的成功個案，以及面對的問題及胡塗帳。
這個稱為「黑珍珠」的人工羽毛球，標誌羽毛球生產技術的一次革命，並象徵香港在運用合成物料及模擬生物學上，足以傲視全球的地位。
「羽毛球唔係一個球，係一種好先進嘅飛行物體。」科大機械工程學系助理教授林銓振說，把一根鵝毛放在顯微鏡下，就會發現羽毛結構，猶如一架最精密飛機的機翼，「我哋嘅任務就係要用幾元嘅低成本，造一架飛機出嚟，如果搞得掂，你話幾過癮！」
羽毛球運動已有逾百年歷史，不少高官名人也愛打羽毛球，政制事務局局長林瑞麟在中學時代便熱愛打羽毛球；已退休的前房屋局局長黃星華，據說也是箇中高手；霍英東媳婦朱玲玲經常到中華游樂會打波，她的球友包括復出樂壇的葉蒨文。
羽毛球這種大眾化的運動，背後大有學問。一個羽毛球由十六根羽毛及水松木球頭組成，比賽用的頂級羽毛球，更指定要用鵝左翼羽毛製成，售價每個可達二十元。近年優質鵝毛及水松木難求，價格攀升，加上天然物料難控制質量，若成功研發人工物料取代真羽毛及水松木，便可大大減低成本。
林銓振指出，一根羽毛只有零點零五毫米厚，約等於一條頭髮厚度，「以現時技術，要達到這個厚度唔難，但要同時達到剛硬度，就唔容易。」原來運動員抽擊一個羽毛球時，球的時速高達二百公里，羽毛球承受極大衝擊力，「個波要襟打，唔能夠打兩打就散咗。」
「要厚度同剛硬度同時達到要求，我哋惟有喺物料上做手腳，重新排列碳合物料內部微結構（microstructure）。」至於如何把碳合物料製成「羽毛」，林銓振稱由於這個技術涉及申請專利權問題，故不能公開。
人工羽毛以碳合物料製成，水松球頭則以高分子物料取代，一個全由人工物料製成的羽毛球終於誕生。林銓振把這個人工羽毛球命名為「黑珍珠」。「其實可以變做白色，不過要花多啲錢，又分辨唔到同天然物料造嘅分別，所以保留原來黑色。」
這個研發羽毛球計劃，由創新科技基金與廠家合資二百萬元資助，出資的廠家李開榮透露，已有大型體育用品生產商表示對「黑珍珠」有興趣，若有足夠資金，最快可在兩年內大量生產，保守估計，全球羽毛球銷售額達十五億元，展望○八年中國奧運會，中國對體育用品需求會急升，他相信「黑珍珠」會為他帶來無限商機。
《特首特設基金報道三之一》
