胡錦濤當選中共總書記兩個月來，儘管仍在江澤民的影子下工作，但被外界視為「面目不清」的他，卻很快便塑造自己成為捍衞貧苦大眾的戰士。
針對胡錦濤近期頻頻到貧困地區探望老百姓，美國《紐約時報》報道，胡錦濤精心策劃，將自己塑造成具有老共產黨員犧牲奉獻精神的形象，獲得忠實黨員和公眾的讚許。報道指出，在中國貧富差距逐漸拉大、失業和貪污問題日益嚴重之際，胡錦濤精明地以象徵手法，表明他和皇帝般的江澤民是截然不同類型的領導人。
北京一名黨報資深編輯說：「他不能動作太快，否則會引起江（澤民）和江派的敵意，可是他毫無作為的話，可能很快就會失去自己的地位。」該編輯指出，江澤民對胡錦濤所傳達的訊息一定感到很不舒服，可是又挑不出他的毛病。
另一名黨報的編輯說：「依我看，胡錦濤有兩年時間鞏固自己的地位，如果過了兩年還玩不出甚麼名堂來，他就危危乎了。」
《紐約時報》