「我不會冒險處決可能是無辜的人。」基於這種寧縱勿枉的觀點，美國伊利諾州州長瑞安上周六在卸任前兩天，突然宣布赦免該州一百六十七名死囚，改判終身監禁。原來瑞安上任之初是支持死刑的，後來因目睹一名死囚行刑前四十八小時被發現無罪而逃出鬼門關，才改變了對死刑的立場。
他作出這項宣布時說：「我們的死刑制度被錯誤陰霾籠罩，包括定罪錯誤和決定誰應接受死刑的錯誤。在決定過程中，種族和貧窮因素產生了甚麼作用呢？因此，我向所有死囚減刑。」
他理直氣壯指：「議會不會改革死刑法，議員不會廢除死刑法，我無法容忍這問題，我必須採取行動，因為我們三年來的研究發現，判刑的公正性愈來愈有問題。」
該州一百六十七名死囚免除死刑後，改判終身監禁，不得假釋。瑞安在上周五特赦釋放四名在八十年代被芝加哥警察屈打成招的黑人，其中一名死囚的家屬不禁大叫起來：「我從不信奇迹的，但這確是一個奇迹。」
「廢除死刑國家聯盟」行政總監霍金斯讚揚瑞安的決定，認為「這是美國死刑爭論的分水嶺」。
國際特赦組織周日乘機向美國總統喬治布殊施壓，要求他應與全球的趨勢看齊，廢除死刑。
不過，死者家屬則批評他蔑視司法制度，有家屬表示：「為甚麼一個人有這種權力？這是向我們司法制度和死刑制度開玩笑。」
有批評者指，瑞安此舉是想在卸任前挽回聲譽的手段，因為他曾被指貪污和用人唯親，在卸任前更安插逾十名親信出任高薪職位。
對於這些批評聲音，瑞安坦言：「即使我運用權力帶來壓力，我也會承受……我知我作了正確決定，今晚會睡得好。」
美聯社/法新社