「這是一個對加州企業與消費者來說均十分理想的結果。」代表美國加州民間控告電腦軟件生產商微軟(Microsoft)違反反壟斷法的律師格羅斯曼,在上周五宣布與微軟達成庭外和解後說。根據和解協議,微軟將向一千三百萬加州客戶派發總值十一億美元(約八十五億八千萬港元)的現金券。有批評者指這是項「出賣」加州的協議。
加州企業與普羅消費者指控微軟壟斷軟件業市場,令他們購買微軟產品,迫着要多付金錢,故在一九九九年入稟法院控告微軟。此案原已排期在下月審訊,達成庭外和解後,尚待三藩市一個法庭批准。
根據協議,微軟將向那些在一九九五年二月至二○○一年十二月,曾購買微軟產品的加州消費者和企業提供總值十一億美元的現金券。這筆錢相當於微軟在這期間加州銷售總額的兩成八左右。
現金券除可讓消費者購買微軟視窗和其他電腦操作系統,包括Linux和蘋果電腦外,也可用來購買其他電子產品,如顯示器、掃描儀、鍵盤、其他硬件設備及其他電腦軟件生產商生產的軟件等。現金券分多種面值,包括五美元以至二十六美元,視乎消費者購買了何種微軟產品而派發。
每名消費者最多可獲總值一萬美元(約七萬八千港元)現金券,並需在法庭批准協議後四個月內領取。
無人領取的三分二補償金額,將以現金、電腦硬件和軟件形式,捐給加州一些經濟狀況最困難的學校,估計這項協議將使加州逾一千三百萬消費者,以及四千七百間共有三百萬兒童的學校受惠。另外三分一無人領取的金額,會由微軟取回。
去年,微軟在另一宗私人反壟斷案中,與控方達成類似的和解協議,擬作出十億美元(約七十八億港元)補償,但後來被法庭推翻。今次協議若獲法院批准,相信是微軟首次在被控反壟斷案中以巨額補償結案。解決此案後,微軟還要面對另外十六個州提出的類似訴訟。
控方律師格羅斯曼稱,加州案的結果除對消費者和商家有利,對需要協助的學校亦有好處。不過,有批評者指摘,和解是在經濟不景下向微軟出賣了加州,美國保衞科技自由組織EFF的副主席巴洛更說:「現今(美國)像是個可輕易買下正義的國家,尤其是在這種經濟不景時期。」
路透社/美聯社/法新社