英國正準備協助美國投入攻打伊拉克，料不到另一場「戰爭」——生物武器襲擊的陰影，已悄然籠罩國內。警方周二宣布日前在倫敦一個寓所內，搜到小量含「蓖麻毒」（Ricin）的物質。蓖麻毒被稱為世上最致命毒物之一，毒性比山埃厲害六千倍，《泰晤士報》指少至一克已足以殺死三萬六千人。此物曾被殺手用於暗殺，令人擔心可能有恐怖分子計劃行刺重要人物。
警方是在收到線報後，周日派十五名身穿面罩與保護衣的警員，突擊搜查倫敦北部庫爾德族難民聚居地區一個寓所，目擊者形容他們穿得「像是天外來客」。
結果，警員發現小量含蓖麻毒的物質、蓖麻種子及一些提煉器材，當場及之後在倫敦其他地區共拘捕六名男子，據報是阿爾及利亞裔人，介乎二十多至三十多歲，當中包括化學師或科學教師。當局稍後宣布正尋找三名與案有關的人。
由於擔心尚有歹徒帶着大量含蓖麻毒物質在逃，當局已警惕全國醫院及私家醫生特別留意病人是否有中蓖麻毒迹象。蓖麻毒取自植物蓖麻的種子，這種植物在熱帶及亞熱帶地方常蔓生遍地，栽種容易又便宜。蓖麻油以往曾作輕瀉劑出售，現在多用作工業潤滑劑。由於普通的化學系本科生已可輕易由蓖麻種子提煉蓖麻毒，因此毒性雖劇烈，但不難到手。
蓖麻毒的毒性比眼鏡蛇毒強一倍，比山埃強六千倍，不用一毫克已足以置七十公斤大漢於死地，最要命的是迄今尚無解毒劑。而且蓖麻毒相當「靈活」，無論是被吸入、吞下、注射、接觸，均能發揮毒性。不過，在空氣流通地方施放的效力遠不及近距離朝面部噴射，直接注射入人體則最有毒效。
因此蓖麻毒可說是「近距離」武器；英國《太陽報》稱，此案令人擔心可能有恐怖份子準備以蓖麻毒暗殺英國要人。不過，蓖麻毒作為大殺傷力武器的可能性亦不容忽視，例如製成噴霧劑後在地鐵之類人多而封閉地點發放，雖麻煩卻並非不可行；至於「塗抹在地鐵車門或電梯扶手」，或以此污染超級市場食物，造成損害或非最大，卻可引起極度恐慌。
英國政府呼籲市民毋須驚恐，但民眾難免憂心忡忡。從事科技資訊的辛普森向記者說：「找到蓖麻毒這種事，比起出兵外國更讓人驚怕。但住在金融之都，成為襲擊目標是代價。」英國警方正加緊調查事件是否與拉登的阿蓋德組織有關。《太陽報》稱，被捕六人與阿蓋達相關的一個阿爾及利亞回教激進組織有關。
亦有人認為英國既出兵伊拉克，招來恐怖襲擊在所難免。去年十一月，美國曾在阿富汗發現阿蓋德計劃製造蓖麻毒的證據，並在當地山洞發現大量蓖麻。美國中央情報局一份新報告亦指美國一直低估了阿蓋德對生物武器的研究，伊拉克北部一個與阿蓋德有連繫的伊斯蘭激進組織，曾做過蓖麻毒實驗。
發現蓖麻毒後，英國政府將加強監察，防範恐怖分子透過加諸牛隻的口蹄病或瘋牛症等疾病，污染英國食物鏈。
路透社/法新社/美聯社
