依我之見，英語學得好不好，最重要是有沒有動機。說來慚愧，當年拼命學英語，第一是為了意氣之爭。從官小升英中，不忿被人輕視，於是發誓英語要說得比她們好，要人家認錯，不再看不起中國人。
但那時我的同班同學不是個個都鬧意氣，而是社會環境不容她們不認真，要出人頭地，就非得英語成績好不可。懂事的孩子，英文老師好，自然用心學習；英文老師差，就迫自己自修。記憶中，我們中學的大部份英文老師不見得怎樣高明，上文法堂，不過依課本直說，枯燥無味。我常常打瞌睡。
我有一位同學，個性倔強，自尊心強，父親是位很有學養的中醫師，母親是普通家庭主婦，全家沒有人懂英語。她就硬生生背課本、背生字，不管說英語說得多生硬，也從不猶豫。但她從不弄錯詞意文法，而讀和寫就更佳，甚麼深奧的英文小說也看得飛快。她是真正中英文學底子紮實，都是苦學得來的。
那時苦學生很多，為了生活，也為了到外國求學的夢想。他們之中，後來有好些當上了公務員。公務員必須英語有水平才有前途。大凡官要做得大，口才就要好，文筆更須上乘。初入政府不懂，日子久了，耳濡目染，有動機就有大量鍛煉機會。除了公務員之外，任職大洋行就最令人羨慕，情況也大致相同。
到了現在，誰還相信英語重要呢？立法會辯論，英語說得好也算是罪狀。做生意、做官，甚至做文化工作，最受重視是精通「北上」門路、普通話流利、懂得說中聽的廣東話。這是社會現實，父母堅持英語重要，孩子根本不相信。