中國神舟四號太空船經過七天的太空旅程，昨晚七時十六分成功地降落在內蒙古中部草原的預定區域，順利完成了第四次無人太空船的發射和回收試驗。當局早時表示，如果這次試驗成功，預計在今年十月就可以發射載人太空船上太空，實現中國人飛向太空的願望。
神舟四號是在去年十二月三十日發射升空，七天繞地球飛行了一百零八圈，昨晚到達預定空域時，返回艙與軌道艙分離後進入返回軌道，再與推進艙分離，向預定着陸的內蒙古四子王旗降落。載人航天工程發射場系統的總設計師周建平表示，四次發射「神舟」太空船的實踐表明，中國載人航天工程發射場系統已全面走向成熟，完全有能力送人上太空。國家主席江澤民對神舟四號成功返回表示熱烈祝賀。
神舟四號昨晚飛臨南大西洋海域上空時，在那裏待命的「遠望三號」測量船向其發出了返回命令。太空船隨即建立返回姿態，返回艙與軌道艙分離，制動發動機點火，開始從太空向地球表面返回。太空船進入距地面八十公里的大氣層後，以每秒約八公里的高速飛行，穿過大氣層返回地球。
返回艙着陸後，工作人員從艙中取出模擬太空人系統及生物樣品，放入專用的保溫容器內，接通電源，隨直升機直接運回北京。神舟四號太空船在飛行期間，各種設備性能穩定、工作正常，取得大量寶貴飛行試驗數據和科學資料，圓滿完成預定的試驗任務。
由於四子王旗地區入冬以來連降多場大雪，將廣袤的草原變成茫茫雪海，昨日最高氣溫也在攝氏零下十九度，令返回艙的回收工作面臨前所未有的困難。當局因此在甘肅省酒泉衞星發射基地做好第二手準備，萬一返回艙出現技術偏差，北京航天指揮中心將控制返回艙在酒泉降落。
神舟四號在酒泉基地升空後，中國派出的四艘遠洋測量船分別在太平洋、大西洋、印度洋進行跟蹤監測。
新華社/《京華時報》/本報記者