每一個球季都有它高潮澎湃和日落低迷之時、勝利歡騰與失敗落寞一刻、英雄誕生及巨星沒落之日。二○○二年的NBA亦不例外:「中國巨龍」姚明的崛起、湖人三連冠的霸業、夢幻五隊的滑鐵盧、「飛人」與「巨人」一族的沒落,一一勾起我們內心喜、怒、哀、樂的情懷。在向○二年揮手道別前,讓我們來逐一緬懷這些曾令我們歡笑、生氣和落淚的時刻。
1.「明王朝」登陸NBA
繼王治郅與巴特爾相繼投身NBA後,中國「移動長城」第三位成員姚明,今季挾NBA新秀狀元之威名隆重登陸NBA,頓時在國內及美國掀起一片姚明熱。經過短短個多月的適應期,姚明表現火速進入佳境,繼創下個人新高三十分後,又多次錄得雙雙成績,協助火箭今季屢創佳績,晉身西岸前列位置;不但令不少北美的球評家和輿論刮目相看,連「球場惡漢」巴克利亦要甘拜下風,親吻驢仔的臀部。姚明更贏得「明王朝」的雅號,令海內外無數炎黃子孫引以為傲。
在八十年代「魔術手」莊遜及「天勾」渣巴的湖人王朝傲視同儕,九十年代「飛人」佐敦和「二哥」柏賓的公牛王朝叱咤一時,去季在「孖寶」奧尼爾與拜恩及「禪師」積遜教練帶領下,湖人完成三連冠霸業,新的湖人王朝終於誕生;可惜新王朝今季卻似開始步入衰落。
十七歲的勒邦占士雖然仍是位高中生,但他的名字比NBA球星更響噹噹,他的球技較NBA球員有過之而無不及,美國籃協有意邀請他出戰○四年的雅典奧運,Nike及adidas爭相羅致他,在籃球史上從未有一位籃球員比他紅得更早,更轟動。明年的NBA新秀狀元非這位籃壇新貴莫屬。
1.夢幻隊英名一朝喪
由於一眾NBA超級巨星忙於為贊助商四出宣傳,或私人雜務纏身,分身不暇參加首次在美國本土舉行的世界籃球錦標賽,美國籃協被迫派遣一支由NBA二線球星組成的所謂「夢幻五隊」出戰。結果在國人面前先後被阿根廷、南斯拉夫及西班牙挫敗,只能屈居第六位,寫下了美國籃球史上最慘痛的大敗;曾叱咤一時的NBA夢幻隊威名一朝盡喪!對那些只顧私利而罔顧國家尊嚴的球員不啻當頭棒喝。
今個仲夏可說是NBA多事之秋,先有艾華遜被控持槍擅闖民居等十四項罪名,猶幸最後被逃過牢獄之災。接着前公鹿前鋒格連羅賓遜、76人前鋒高文、太陽後衞馬貝利及帝王前鋒韋伯分別因藏毒、醉酒駕駛及非法收受金錢等罪名,惹上官非,令聯盟的形象受到嚴重打擊。
藏毒、醉酒駕駛、性侵犯、毆妻……,拓荒者球員近年在場外的胡作非為,簡直令人髮指,難怪該隊球迷終於忍無可忍,群起杯葛拓荒者的賽事。在球場內,這班少爺兵毫無紀律和體育精神,屢次惹事生非:打鬥、侮辱球證、惡意侵犯對手,甚至隊友間互相對罵,恍如一班市井無賴,實是波特蘭之哀,NBA之恥!
1.「飛人」大魔咒
「飛人」一族今年可謂飽受傷患的詛咒。「加拿大飛人」卡達繼上季季尾膝蓋受傷,提早收咧;今季又重蹈覆轍,至今只上陣了十場比賽,導致速龍戰績一落千丈。另一位曾被譽為「飛人接班人」的格蘭希爾,去季連續第二年足踝受傷,兩季以來只打了十多場比賽。正牌飛人米高佐敦上季同樣受到膝傷打擊,使他未能如願帶領巫師晉身季後賽。年近四十的佐敦已表明今季後將百分百退休,恐怕眼前老態畢現的「飛人」,終難償領巫師晉身季後賽的心願。
伊榮、奧拉祖雲、莫寧這三位顯赫一時的超級中鋒,今季皆因傷病黯然離開籃壇,加上馬刺的「海軍上將」大衞羅賓遜今季後將退休,令到原本已是「稀有動物」的NBA中鋒,快將成為「瀕臨絕種動物」,難怪「巨無霸」奧尼爾亦不勝欷歔歎道:「我已成為聯盟碩果僅存的巨人。」
被譽為中國第一人的王治郅,在○一年歷史性加盟NBA時舉世矚目,翌年更獲選為中國最佳運動員。然而;今夏大郅突然拒絕回國集訓,被中國籃協在世界賽陣容名單上除名,其後大郅再度拒絕回國出戰釜山亞運,結果不但被逐出國家隊,更被國內輿論和球迷千夫所指,由英雄淪為國家罪人!