在採訪前一個星期，王庭鳳老師吩咐小學三年級學生做功課，翌日上早課前檢查作業，全班八十二個學生中，竟有十四人沒做。王老師氣上心頭，問其中一人：「你為甚麼不寫呢？」那學生十分為難，禁不住突然哭了出來，接着說：「對不起，老師，我……我沒有鉛筆。」
說到這裏，王老師有點哽咽：「當時我就問不下去。一支鉛筆，要用一個學期，根本是不夠的。」細問之下，在十四個沒有完成功課的學生中，五人因前一晚停電，家裏沒錢買蠟燭照明；四人因沒有墨水，另外五個是沒有鉛筆。
一旁的王恩金老師說，在課堂裏，同學用「小鉛筆」的情況很平常，一支帶擦膠的鉛筆，售價是兩角錢，他們捨不得買。由於鉛筆得來不易，同學一般都十分珍惜，有時甚至用到兩、三厘米，太短了，根本寫不下去，但同學還是捨不得丟掉。
老師又說，他們常在課堂上對學生說，要保持作業乾淨整潔，但有些同學沒有錢買一毛、兩毛一塊的擦膠，寫錯的時候，就用口水黏在手指頭上擦抹，將作業本弄得「黑巴巴」。