中國西北戈壁冬夜，寒風刺骨，室外攝氏零下二十度。酒泉衞星發射中心內，工作人員全神貫注着大屏幕。「四、三、二、一，點火！起飛！」一聲火箭發動的巨響劃破大漠，一條火龍沖天而起，載着兩名模擬太空人的「神舟四號」太空船成功升空。明年中國太空人升空再不是遙不可及的夢想了。
中國自行研製的「神舟四號」於昨日凌晨零時四十分，由「長征2F」運載火箭發射升空，十多分鐘後按計劃進入預定軌道，這是中國第四次為太空人的升空作飛行試驗。太空船升空前，一批選自空軍戰鬥機飛行員的預備太空人，曾經進入太空船內進行實際體驗。
內地傳媒報道，這批太空人經過嚴格的基礎理論、專業技能、飛行程序和任務三階段訓練，部份人可望於明年十月上太空，成為第一批在太空遨遊的中國人。
航天官員說：「『神舟四號』在太空運行七天後，便會返回地球，降落在內蒙古。」測控通訊系統的人員介紹：「這次試驗按正式載人飛行要求，設立了若干陸上應急救生區和海上應急救生區。」
專家稱，「神舟四號」太空船的設施比過去三艘好，更適合人的生活和工作。這次搭載模擬太空人，旨在全面考核太空船的環境控制與生命保障系統，獲得大量數據後進行分析，進一步驗證船內載人的安全性、可靠性，為中國今後載人太空飛行奠定基礎，屆時將可與美國、俄羅斯看齊。
在太空七天內，「神舟四號」將進行多項實驗，包括探測地面降水、土壤水份及海面溫度等，監測太空船的空間環境及其變化，確保載人時的安全。此外，亦會進行微重力及一些生物科技有關的實驗。
人大委員長李鵬、副總理吳邦國、政治局常委賈慶林親臨酒泉觀看發射情況。李鵬表示：「『神舟四號』成功發射，標誌中國載人航天取得實質性突破，中國人千百年來的飛天夢想很快就會實現。」
中國九二年九月起研究載人上太空。七年後，第一艘試驗太空船「神舟一號」成功升空，至今發射了四艘無人太空船上太空。美國國防部今年七月透露，中國將於明年載人上太空，最終目標是建造類似美國太空穿梭機的可重複使用的太空交通工具。
法新社/新華社